人们激赏的李清照《声声慢》中的名句“雁过也，正伤心，却是旧时相识”，其实也是从前代诗中化出的。俞平伯《唐宋词选释》说：“雁未必相识，却云‘旧时相识’者，寄怀乡之意。赵嘏《寒塘》：‘乡心正无限，一雁度南楼。’词意近之。”南朝吴均《赠杜容成》云：“一燕海上来，一燕高堂息。一朝相逢遇，依然旧相识。”晏殊《浣溪沙》云：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”尽管吴均和晏殊所写都是“燕”而非“雁”，但“相识”的语汇与李清照的“雁过也，正伤心，却是旧时相识”还是接近的，也可以看作是李词之所本。但是一经李清照的化用，词句便显得更加婉转曲折。

鸿雁在中国古典文学中富于很多象征意义。

鸿雁是游子离愁和思乡怀归之情的象征。如张渭《别韦郎中》：“自恨不如湘浦雁，春来即是北归时。”卢照邻《昭君怨》：“愿逐三秋雁，年年一度归。”

鸿雁也是相思爱情的象征。如汉乐府《艳歌行》：“悲鸿失良匹，俯仰恋俦侣。徘徊忘寝食，羽翼不能举。”唐代乔知之《从军行》(一作《秋闺》)：“南庭结白露，北风扫黄叶。此时鸿雁来，惊鸣催思妾。”

鸿雁还是书信的代名词。《汉书·苏武传》：常惠“教汉使对单于言：‘天子射上林中，得雁足有系帛书，言武在某泽中。’”“鸿雁传书”遂成为中国古典文学中的常用典故。如卢照邻《战城南》“雁来不得书，空寄声哀哀”，王维《伊州歌》“征人去日殷勤嘱，归雁来时数寄书”等。