辞灶

上天言好事

回宫降吉祥

——这是贴在“灶王爷”神像两边的一副对联。

传说，灶王爷，是上天派到凡间的神。灶王这个职位，大概是玉皇大帝阶下最小的一级官职了吧？官职虽然小，但其职责却颇大——派住到民间千家万户里，作为一家之神、一家之主，保家家户户一年之平安。当然，这是官面上的说法，私下里，灶王爷还负有更重要的圣命：监督、记录民间千家万户的一言一行，到每年的腊月二十三这天晚上，回天宫向玉皇大帝汇报。

所谓“民以食为天”，玉皇大帝自然关心凡间民生；因此，把灶王的“监督岗位”安排在了民间千家万户的锅灶旁。这样，就可以仔细察查清楚小民的大锅里煮了几瓢糙米，小锅里炒了几个青菜；更可以听清楚他们围着饭桌吃饭时候的闲言碎语，村言俚语。

乡间草民们对于玉皇大帝派来的这位“家神”自然是毕恭毕敬，在灶王爷驾临之前，就已经洒扫庭除，扫掉了墙上的灰尘，刷掉了锅、灶上的油污，然后，恭恭敬敬地把灶王爷（神像）请（贴）到锅台边的神位上，郑重地焚香，祷告……

记得我小的时候，每年的腊月二十三，“小年”这一天，一大早，奶奶早起后的做的第一件事，就是给“灶王爷”点上三路（三根）香；到天黑了，屋里掌了灯，奶奶又点上三路香，并亲自端了两碟供品，一碟干山果，一碟糖果，恭恭敬敬地摆在灶王爷神位下锅灶的风箱上，再倒满两小盅子白酒，摆在碟子的前边。然后，母亲挖一小瓢面，和好了，和奶奶一起，包半盖子饺子，下锅煮熟了，舀到两个小碗里，热气腾腾地供在灶王爷的神位下。这才再开始做一家人吃的饭。

当我们一家人吃罢了饭，灶王爷神位下那三路香着满（着完）了——灶王爷酒足饭饱了，奶奶和母亲把那两小盅子酒奠了（倒在灶王爷神像边的地上），然后，跪地磕头，“发钱粮”（烧黄裱纸）。在“发钱粮”的同时，父亲让我们把灶王爷的神像从墙上请下来（撕下来），与“钱粮”一起“发”了。于是，兢兢业业、恪尽职守一年的灶王爷，就驾着一缕青烟直上九霄，到玉皇大帝驾前述职、汇报去了——到腊月二十九或者腊月三十天过晌了，才重新回来“就位”——我们兄弟四个贴好了春联，再在父亲的指点下，把从洛庄集上新“请来”（买来）的灶王爷（神像），“请”（贴）到原来的那个神位上。

劳累了一年的灶王爷走了，他老神家“吃”剩下的糖果、水饺，就由我们这些民间的小孩子们“打谗虫”了。

现在想来，那灶王爷的“工作环境”还真是颇有些恶劣：一天三回，烟熏火燎；一年到头，油汁麻花。所以，到了每年的腊月二十三这天，灶王爷早已经是灰头垢面。当他以如此形象上天去“面圣”，玉皇大帝见了，定然是感慨万端的吧？或者，圣恩浩荡，赐他在“太液池”里沐浴三天？

在民间，供奉给灶王爷的糖瓜，多少年来，都是那种黏的粘牙的糖瓜。我很是有些不解，几次想问父亲，但毕竟有点胆怯，就去问奶奶。正在烧火做饭的奶奶却不言语；等吃完了饭，从西屋（做饭的屋子）出来，到了北屋里，奶奶忽然轻声笑了，对我说：

“听老一辈儿的人说，用那黏黏的糖瓜，粘住灶王爷的嘴，让他到玉皇大帝那里，别说咱们民间的坏话！”

黏黏的糖瓜，原来是为了达到如此目的。这样看来，贴在灶王爷神像两边的对联“上天言好事  回宫降吉祥”，与其说是民间百姓对灶王爷的颂扬，倒不如说是民间百姓对灶王爷的“告戒”了。

——“辞灶”这个古老的传统节日，体现出的，是先民们的一种独特的幽默。

                       （2009年1月初稿，2010年2月修订）