食养之道的境界是“和”。而其中的内涵非常丰富：物物之和，人物之和，人人之和。

饮食所追求的基本要素是“色，香，味，形，养”，而其中食物之色香味形养需有所搭配而来，袁枚说：“凡一物烹成，必须辅佐，要使清者配清，浓者配浓，柔者配柔，刚者配刚，方有和合之妙”，以获得美感的享受，“有味使之出，无味使之入”也是这个道理。

    就主体而言，达到味之和谐感，必须符合生理要求，应适度而有节制。过度的欲求，会使美味也觉无味，影响人的心理和精神状态，恰如其分的“和”，则使快感上升为品尝美感。“和”乃是味之美感的标志，它提升了人的低级主观感受。就客体而言，真正的美感对象的构成离不开“和”的要素。“声——无听，物——无文，味——无果”，即声音若只有一种，就不会有动听的音乐；事物的式样颜色如果只有一种，就不会有美丽的文采；而食物的味道若只有一种，那就不能满足人们的口腹之欲。所以，要“和五味以调口”，把酸、甜、苦、辣、咸等各种不同味道配合起来，才能适口。味觉之美只能存在于味道的多样性的统一之中。

食养文化可说是味的调和艺术。要“甘而不浓、酸而不酷、咸而不减、辛而不烈、淡而不薄、肥而不腻”。调和的目的就是为了达到鲜美，五味调和百味鲜。五味调和的原理，扩展到食养的各个方面，就是一种整体性的统调。即菜肴的软硬、甜咸、厚薄、大小、生熟、冷热、荤素等对立因素的恰当统一。色、香、味、形、器的相成相济、适到火候、恰当的水量等，以取得整体调和统一，而又极富于微妙变化的审美效果。这种整体调和，实质上就是合规律性与合目的性的统一。从调味到整体统调，说明人们有了对饮食文化中烹饪美的整体性追求。这种以“和”为美的观念，是饮食烹饪作为一门艺术而产生的动因。中国美学史上最早的“中和为美”的美学思想，就是在总结了饮食烹饪中的“味之和”及音乐的“乐之和”、政治伦理上的“中庸之和”等思想的基础上升华出来的。味之“和”是美学之“和”的重要实践依据。

而更重要的是其中之养，常有饮食偏嗜而致病者，如口味重偏食盐而致高血压，偏食牛奶而致疏松，比比皆是。所以内经中提出了 “五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充”的膳食平衡体系。

    “人以天地之气生”，作为万生之灵的人，与外界有着千丝万缕的联系，以四时之变为例，春生夏长秋收冬藏，而人之身体也是随之变化，其中最重要的一点是“病从口入”，“病从口入”的理解，其中有更深刻的内涵，不仅是指因饮食之不洁而导致身体发生问题。人之体质有寒热温凉之别，而食物之性也有寒热温凉之异，故饮食之偏性可以纠正人体之偏性，达到食养之目的。

     饮食更是人人之和，厨师作为美食的创造者，其对食养的理解，直接关系着美食的创造，袁枚的《厨者王小余传》把历史上最著名的其中一位厨师的厨艺、厨德描述得入木三分。王小余事厨，选料“必亲市物”，观察火候“雀立不转，目釜中堂”，调味“未尝见染指之 试”，主客品享他制作的菜肴，达到了“欲吞其器”的地步。王小余的事厨心得，有几段精采的表白：“作厨如作医。吾以一心诊百物之宜，而谨审其水火之齐，则万口之甘如一口”——这把用水用火这两个烹饪的关键问题抓住了。“浓者先之，清者后之，正者主之，奇者杂之。胝其舌倦，辛以震之，待其胃盈，酸以隘之”——这把筵席组合菜肴的原则及饮食心理要求也说清楚了。“味固不在大小华啬间也。能，则一芹一菹皆珍怪；不能，则虽黄雀三楹无益也”——这又把厨师的基本功调和五味说透了。“吾苦思殚力以食人，一肴上，则吾之心腹肾肠亦与俱上”——这把厨师的职业道德、热爱烹饪的情操表达出来了。而孔子说“食不厌精，脍不厌细”，其中也透露的对厨德之推崇。

    做出了好的饮食，如果没有对饮食的享受者，也是一种可悲之事。如果食者饕餮大餐，满口只会嚼鱼虾，撕肉排，也就失去了食养之内涵，失去和之本意。

饮食中的“和”，还表现在和合敦睦相互情感、整合社会人际关系。“饮食所以合欢也”，中国饮食除了要通过调味把菜食加工得精美好吃外，还要注意饮食的主体——人的主观能动性，也就是说要注意到人的生理、心理及饮食者之间的融洽，概括起来即要讲究天时、地利、人和。所谓天时，不仅指随季节变化而饮食有所侧重，如炎热酷暑之时就不宜吃肥鱼大肉，同时还要注意，比如喜庆之日，或年节之时，便有同平常截然不同的饮食方式和内容。地利除指注意各地不同的饮食习惯外，还讲求环境优雅，亦即要有适当的饮宴场所，如许多大饭馆，房舍宽大，书画琳琅，置生其间，高雅情调骤生。不仅房舍，周围大自然环境也要优雅宜人，晋代兰亭雅叙所以传诵千古，原因之一便是环境幽雅。尤其是各种节日，或婚丧、生子、作寿、洗尘，都要大宴亲朋，这时便无形中起到了敦睦个人情感、整合人际关系、凝聚社会群体的作用。这样，日常饮食行为便一变而为加强政治教化、强化伦理规范的一种凝聚剂，使饮食打上了政治伦理的烙印，这也许是饮食之“和”的核心。这时，“和”的境界就由单纯的调味进到了主体与客体的互相配合，从而使人由单纯物质丰裕而产生的感官的欢愉，进到了精神与物质统一后心灵的狂喜，使人伦和谐（即人和）代替自然和谐而成为最高的价值目标，使人自觉地认同于宗法等级制度，这就将每个人在伦理上纳入了贵贱有等、上下有序、亲疏有别的道德规范体系中，体现出“礼之用，和为贵”的正统观念。所以中国饮食文化中的“和”，源于最初的调味，经过对社会伦理秩序的和谐，上升到了对人的精神的审美观照境界。这种境界既注意了以素朴无为的人性去契合天道，又重视了人为规范之和，这就一方面使中国饮食执着于现世人生，因而花样百出、异彩纷呈，另一方面又超越了具象的形式和功用，具有较高的审美价值，表现出了实用与审美的统一。所以中国哲学观念体现于中国饮食文化的审美观念中，就表现为“味”与“和”，其中尤以“和”为核心。这种倾向，正应验了“和也者，天下之达道也”的观念，成为中国食养文化最重要的哲学内涵和审美特征。

    关于食养之和，也体现了一种人文的关怀。鲜撬猴头，将活生生的猴子脑盖掀开吃其猴脑；浇驴肉，活驴撕去后腿一块皮，然后开水浇后切下来食用；还有烤鸭掌等等，这些变态的饮食享受，不仅不会食到其营养，更丧失了作为人的道德本性，失去了人与自然的和谐之态。佛家说“饮和食德”，食养之道，就是一种道德和人格的历练。

    所以和是一种食养所追求的物我交融的美好境界，和谐健康的饮食文明。