马醉木是杜鹃花科植物，这一花名让人想起另一种杜鹃花科植物“闹羊花”（图1）。花名表明这两种杜鹃花科植物都有毒，放牧牲畜时要注意。但这两种植物的观赏价值都很高。闹羊花以罕见的黄色获得爱花人的青睐，而马醉木的花经过大自然的缩微设计，变得小巧玲珑，奇特又美丽。

 

 

图2是白色的杜鹃花，乍一看，有五片花瓣，数一数，有一个雌蕊和十个雄蕊。花蕊没数错，但花瓣看错了！杜鹃花是漏斗形花，花冠五裂形似花瓣（图3）。

 

 

现在我们回过头来看马醉木的花：花冠只是浅裂，而漏斗颈部膨大成瓮坛状，整个花序就象是一堆坛罐，一串铃铛或白色的蜂巢（图4-8）。

 

 

这种杜鹃花（马醉木）的外形已经很奇特了，但将镜头对准花心，就看见长长的雌蕊缩短变成短小花柱，十个雄蕊两两相依形成五组围绕花柱，非常精美的正五边形图案，而药囊顶端细小的花丝让雄蕊组合看上去象是活动的小昆虫（图9-12）。人类形容精美的艺术品时常用“巧夺天工”一词。何谓“天工”，瞧瞧马醉木花蕊排成的图案吧！用闪光灯拍摄时，药囊白色部分组成的五角星还会象金属一样反光呢（图13-15）。

 

 

科学家将植物分门别类为“门、纲、目、科、属、种”，分类的主要依据之一是植物的花。所以，同一科植物的花都很相似，例如十字花科（油菜，白菜，萝卜，甘蓝，紫罗兰等），它们的花都是四个花瓣；又如旋花科（牵牛花，甘薯，空心菜等），它们的花都是喇叭花；再如蔷薇科（樱花，桃花，梨花，李花，海棠，梅花等），它们的花都是五个花瓣。看见花的相貌，往往就能猜出是什么科的（如果花变异了，变成好看的复瓣、套瓣或者重瓣，那辨认就需要经验和专业知识了。）。有趣的是：植物分类的“科”，英文是“family”，而family又是家的意思，所以我们常把同一科的植物说成是“一家人”。那么网友要问了，既然马醉木和我们常见的杜鹃花是“一家人”，为何花的形状相差那么大？常见的杜鹃花和马醉木是同科不同属的植物，杜鹃花属于杜鹃花科杜鹃花属（Rhododendron simsii Planch.），而马醉木属于杜鹃花科马醉木属（Pieris japonica (Thunb.) D. Don ex G. Don），花的外形有差别，但它们的花器官的参数（花瓣五裂、雄蕊十个、雌蕊一个、花萼五片）都是一致的，只是尺寸都缩微了（参看前面的图片）。类似马醉木的杜鹃花科植物有草莓树（图18，它的花和马醉木的极其相似，也是瓮坛状，但果实不一样，马醉木是扁球形的蒴果，而草莓树是类似杨梅的核果（图19-20）。在分类上，草莓树属于杜鹃花科草莓树属（Arbutus unedo）。

 

        最后和大家分享几张特写照片，坛坛罐罐也好，铃铛编钟也好，就图看得清楚一点（图21-26）。

图21，特写（1）

图22，特写（2）

图23，特写（3）

图24，特写（4）

图25，特写（5）

图26，特写（6）

 

                                                                     2021年3月23日