题图：冬季开放的桂花

管理部门美化食堂周边环境，摆放了几盆开得正欢的山茶花。一位女士说这茶花开得很香。我听后一愣，但马上明白了，因为不远处有几棵桂花树正在悄悄地盛开，花香四溢。桂花树和山茶花同时盛开，这种现象在上海不可能看到。在上海，桂花树一般都在农历8月中旬前后开放，俗称八月桂。赏完桂花看菊花，菊花之后才是山茶花。在中山，桂花到12月下旬左右才盛开，晚开了。特地拍了一组夜晚下的桂花，与网友们分享（图1-10）。

图8，香气袭人（1）

图9，香气袭人（2）

图10，绿叶护花

植物开花除了和植物本身有关系外，和环境也是密切相关。光照时间的长短和温度的高低都会影响植物开花。网上有资料说适宜桂花开花的温度在摄氏20度左右。上海植物园2018年的桂花开花比2017年晚了几天，有可能就是暖秋的原因。而中山属于华南，气温一直很高，要到冬季寒潮来袭才会降到20度以下。从这个角度出发，中山的桂花冬季开花很正常，和山茶花争奇斗艳也是很正常的（图11-14）。

图13，争奇斗艳

图14，小巧玲珑

喜欢桂花的朋友可能要问这会不会是“四季桂”呢？当然这也是我的疑问。从四季桂的定义来看，四季桂是一年四季都会开，花香很淡。9月初我就到了中山，整个秋季并未观察到这些桂花树开花，而且这些桂花树冬季开花后，香气浓郁。但就凭这两点还不足以说明这些冬季开花的桂花树不是“四季桂”，而是南橘北枳。

网上关于桂花的资料很多，例如网友lululee1024提供的资料就非常全面。通过学习，得知我国目前对桂花尚无统一的品种分类，习惯上认同古代人对桂花的分类，即将桂花分成金桂、银桂、丹桂和四季桂这四大类型。古人主要是根据桂花的花色和花期这两个特征来进行桂花品种分类的。但这两个特征似乎不够严谨。例如金桂的花色和大多数银桂的花色就很难区别，只看到过一种纯白色的桂花不会和金桂混淆（图15-16）。能否利用现代的基因分类技术结合桂花开花生理的研究，对我国现有的四季桂品种进行一次梳理，严格品种类型的定义?或许早有定论，恳请专家解惑，谢谢！

                                                                    2019年1月21日