在上海图书馆找到Eric Hobsbawm的三本关于世界近代史的书，首先读完了《帝国的年代》（1875-1914）。

正如大家所看到的一样，我们无法硬性地按着时间把历史切割成小段，历史之间是联系的，就像本书封面所说的：人类的历史上，帝国年代所关心的事物显然与现代的重叠性最大。

本书不是一本学术论著，但其观点和论述具有极其独到的见解。它所吸引你的不是翔实或有趣的史料，而是著者本人所着眼的，关于年代与年代之间，所处位置的递进关系，或曰历史的演化。

这一问题几乎在所有的大部头历史著作中都会涉猎，即历史究竟会走向何方，人类究竟是在沿一条光明大道前进，还是在文明与野蛮之间反复。其实问题的结论并不重要，重要的是探求其结果的过程与乐趣。问题领引我们思考，追逐。

著者的英国身份必然注定本书并不适合于所有读者，即便是喜好听历史故事的读者，对它的好感肯定不及对于房龙的《人类的故事》。因为英国人和德国人在欧洲乃至世界，是以古板著称的，但其学术成就，在哲学（英，德），音乐（德），以及诸多人文学科上面，是举世瞩目的。正如前述我们一同阅读过的《西方哲学现代史》中所体会到的，人文主义思潮必然是以欧洲为代表，而科学主义思潮则以美国为代表。

而通过这本书的阅读，我再次加深了英国，在欧洲中的重要位置这一印象，还有一点不得不提的，是本书著者和《中国近代史》的著者蒋廷黻一样，认为中国清王朝，也就是最后一个封建王朝的覆灭，其根本原因在于自身的腐朽，而非外力（包括侵华势力，义和团以及辛亥革命）。另外，著者比蒋廷黻更高一层的见解在于，在1912-1949年这37年间，并无单独划出军阀割据15年的完全必要（1912-1927），因为在共和国成立之前的岁月中，中国属实没有一个稳固的政权，这才是更客观与公正的看法，同时也引发我们深度的思考，为什么中国总是必须要等待到腐朽至深之时，才力图全面革新。