五张羊皮

  很早以前，有个虞国。虞国不大，却有个大夫是了不起的人才，名为百里奚。

  虞国国力太弱，很快就被强大的晋国给灭了。百里奚做了亡国奴。

  晋献公听说百里奚是个人才，便想重用他，让他做官。百里奚骨头硬，宁愿做个奴仆。

  除晋国以外，还有个一个强国是秦国。秦晋之间为避免两虎相斗，以通婚缔结和平。

  秦穆公向晋献公求婚，要娶他的女儿，晋献公答应了。在一大堆嫁妆里，除了金银财宝，还有一串奴仆，百里奚就在其中。

  从晋国赴秦国的路上，百里奚跑了。

  秦穆公结婚后，发现奴仆里少了一个，一查，是百里奚，再一打听，不得了，百里奚是个难得的贤才。秦穆公像发现了一个大宝贝，非要找到百里奚不可。

  百里奚偷跑出来，逃到了楚国边境。楚国士兵把他当作秦国的奸细抓了起来。日子久了，士兵见这个老头老实巴交的，就让他放牛。

  这百里奚可真有本事，把牛放得膘肥体壮，还得了个“放牛大王”的绰号。

  “放牛大王”的名气被楚成王知道了，就调他到南海去牧马。

  秦穆公就是在这个节骨眼上打听到了百里奚的下落。

  秦穆公下令，不惜一切代价从楚国换回百里奚。他让公孙枝筹备钱款。

  公孙枝却说：“这万万使不得。楚王只知道百里奚会放牛，若他知道是个贤才，就不会放人了。”秦穆公问：“那怎么办？”公孙枝答：“应按一般奴仆的价格，花五张羊皮把他赎回来。”

  秦穆公派使者见楚成王，说百里奚是秦国的奴仆，逃到楚国来了，想用五张羊皮把他赎回去。

  楚成王答应了。

  百里奚又回到了秦国，被秦穆公拜为左相。百里奚的儿子也投奔来了，被秦穆公拜为将军。百里奚还推荐了他的好友，被秦穆公拜为右相。

  再后来，百里奚没再施展放牛的本事，他施展的本事让其他诸侯国看傻了眼。百里奚辅佐秦穆公成就了一代霸业。

  就这样，五张羊皮换回了一个治国奇才。

  很多时候，花大钱不一定办大事。“不惜代价”的本事有很多人会，“恰到火候”的本事会的人不多。“不惜代价”是蛮力，火候才是艺术。