多年来，黄柳霜在国内很少被提及，虽然我们对于好莱坞当代的大小明星如数家珍，却对这位好莱坞第一位华裔女影星完全陌生。

2010年10月13日，纪录片《黄柳霜：在她自己的世界》于韩国釜山电影节首映，创作者以此纪念这位上世纪的好莱坞华裔女星。多年来，黄柳霜在国内很少被提及，虽然我们对于好莱坞当代的大小明星如数家珍，却对这位好莱坞第一位华裔女影星完全陌生。

黄柳霜是在美生活的第三代华人。9岁起，她迷上了电影，开始做着与两代华人先辈完全不同的梦。5年后，黄柳霜终于得到机会，第一次出现在电影中。该戏是拍摄于1919年的故事片《红灯笼》，她出现在一场300多人的群戏中，根本分辨不出哪一个身影属于她。对于当时中国人之间流传的那句老话：“摄影机会掳走人的灵魂”，她从没想过是真是假。

黄柳霜在好莱坞出演电影期间，正值美国“排华”高涨期，在他们的意识里，中国人落后、愚昧、狡诈。虽然她是好莱坞有史以来的第一位华裔明星和唯一著名的亚裔女星，在欧洲的影响力也颇大，但她所饰演的角色在剧本阶段就被冠上了这样一种共同气质：神秘、性感，但更恐怖、魅惑、乃至致命，因为这就是当时美国人眼中的中国人形象。某种程度上，她成了当时美国社会“排华”情绪的替罪羊。

1921年，电影《人生》中的“女仆”一角，是黄柳霜获得的第一个重要角色，虽然只有一个镜头，却让她得以崭露头角，1922年，好莱坞的第一部彩色电影《海逝》让黄柳霜名声大噪。影片上映后，她的演技获得如潮好评，风头超越了男主角，就连那些一向带有种族歧视观念的影评人也开始对她大加赞赏。该片在日本上映后，也有日本影评人撰文称“还没有一位日本女演员能超越这位华人女演员的演技”。

《海逝》是黄柳霜电影事业的重要转折点，它不但让“美国电影之父”阿道夫·祖科注意到了黄柳霜，跟她签定了长期合同，为她日后与派拉蒙电影公司的合作奠定了基础；也使得大导演道格拉斯·范朋克亲自邀请她出演《月宫宝盒》（也译作《巴格达窃贼》），该片不但是好莱坞当年最卖座的影片之一，还在欧洲和亚洲各地流行甚广。

在断续从影的30年间，黄柳霜共出演了50多部电影。但实际上除了几部影片之外，她甚少有机会担任女主角：一方面，在美国不可能有多少以外族人为主角的剧本、电影；另一方面，黄柳霜在好莱坞拍片期间，正是华人在美国生活最黑暗的时期。在这样的背景之下，黄柳霜的明星之路走得格外艰难。在很多电影的演员表中都有她的名字，剧情简介中却不见她所扮演角色的介绍。多数时候，她只是一个符号，一个东方美女“招牌”。

1949年退出影坛之后，黄柳霜以参加社会公益活动为主，也曾短暂经商。直到1960年，电影《花鼓歌》和《苏丝黄的世界》的摄制组先后极力邀请她出演女主角，如果成行，她将正式复出影坛，然而不幸的是，她于1961年2月2日在家中突然心脏病复发去世。

在美国，黄柳霜被看作异族；在中国，国人也不把她当成纯粹的中国人看待。在她逝世的几十年之后，谈及好莱坞的华人演员，美国人和中国人都甚少提到她。直到2005年她的百年诞辰之际，在美国，关于她的传记才陆续出版，她的电影回顾展也在美国和欧洲相继举行。而在中国，到目前为止她的传记尚无中文版本，她的研究文章依然非常少见。