孟子曰：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。”

        孟子说：“舜从田间劳动中成长起来，傅说从筑墙的工作中被选拔出来，胶鬲被选拔于鱼盐的买卖之中，管仲被提拔于囚犯的位置上，孙叔敖从隐居的海滨里被发现，百里奚从奴隶市场上被选拔。所以，上天将要把重大使命降落到某人身上， 一定要先使他的意志受到磨练，使他的筋骨受到劳累，使他的身体忍饥挨饿， 使他备受穷困之苦，做事总是不能顺利。这样来震动他的心志，坚韧他的性情， 增长他的才能去做他所不能做到的。 一个人常犯错误，然后才能改正；内心忧困，思绪阻塞，然后才能有所作为；一个人的想法，只有从脸色上显露出来，在吟咏叹息声中表现出来，然后才能为人们所了解。而一个国家，内部如果没有坚持法度和辅佐君王的贤士，外部没有敌国外患，这个国家就往往会导致灭亡。这样，人们才会明白，忧患可以使人谋求生存，而安乐必将导致灭亡。

        这段文章讲述的是造就人才和治理国家的问题，重点论证了“生于忧患，死于安乐”的命题，从而告诫人们，不能耽于安乐。同时也表明了孟子关于人才要在逆境中磨炼和造就的观点。此篇是《孟子》代表篇章之一，其中不少名句常被后人引以为座右铭，激励了无数志士仁人在逆境中奋起。
        全文可分为四层来理解：第一层孟子例举了舜、傅说、胶鬲、管仲、孙叔敖、百里奚等六位名人的成功事例，来证明经历挫折和磨难对于一个人具有重要意义。第二层指出磨难的具体内容以及对人生成长的帮助。这就是“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。只有这样才能使人的心灵得到触动，使人的大脑变得善于思考，使人的性格变得更加坚韧，达到以前或者常人不能达到的境界。历史上深处逆境却能奋发而起，取得重大成就的人很多，不能不说这是一种历史的规律。第三层指出磨难对于国家和个人的意义，说明国家和个人偶尔处于困境之中未必不是一件好事。第四层总结以上论述，得出结论：忧患能使人生存，安逸享乐能使人灭亡。所以，对人的一生来说，逆境和忧患就是一块磨刀石，它可以磨砺自己，成就自己。
        我的同学祁翠花，一个少数民族教师，一辈子身处牧区，因车祸而失去一条腿，在极其困难之下坚持十年，终于完成了120万字的长篇小说《天山祭》，获少数民族文学骏马奖提名奖，这就是典型的我们身边的逆境中奋斗并取得成功的例子。相反，有的人，身处城市优越的环境，一辈子却平平淡淡，庸庸碌碌，无所事事。