这些淄砚外表涂成紫红色，是一种什么颜料？起到什么作用？一直是我思考、探明的问题。

2011年10月拜访淄砚协会会长安胜谋先生，先生熟知淄砚的历史及现状，借此机会请教这一问题。原来淄砚外表的紫红色，是砚工就地取材，利用山上的一种紫红色的石头，研磨后涂刷在砚台表面而形成，现在的淄砚制作，已经没有这道工序和做法。

这种紫色的石头，历史资料没有记载，现在也没有人去考察、研究他的成分；据悉，周围铝矿资源丰富，查阅资料，显示这种紫色石头很可能是一种含铁的红土型铝矿石。

2012年10月有幸认识一凡堂谭峰先生，趁他前去淄砚坑口洞子沟之际，求助考察、了解，并搜寻紫石标本；原来铝矿离洞子沟仅3公里，确有紫色铝矿石，谭先生又咨询老砚工，果然是用紫石作颜料，另外加上胶，涂抹在砚台外表。

至此，淄砚外表涂成紫红色的疑问，终于破解。

清末民国的老淄砚为什么要涂成紫红色，为什么要增加这一工艺程序？

其实，一些品种的砚，外表也涂有颜色—黑色，多见各地青石砚，例如：北碚石砚、嘉陵江石砚、韩国保宁砚等；而石质细润的端砚、歙砚、松花石砚、红丝砚等，就没有这种外表涂抹染料的工艺；这说明这些砚台的石质性燥，外表涂刷染料是为了达到保护砚台，维护石质的作用。

淄砚的石质不如端、歙、洮和红丝，加之处于北方的干燥气候，结合淄石质地的差异，我认为外表涂刷紫红色颜料，主要是为了达到保护砚台，维护石质的作用，关于美观的作用仅在其次。

总结：

1、老淄砚外表的紫红色涂层，仅见于清末民国的一些规矩砚式中。

2、老淄砚外表的紫红色涂层，是其他砚台所没有的，具有显著特点，是鉴别淄砚的有力佐证。

3、老淄砚外表的紫红色涂层，是采用当地的紫红色铝矿石石头，研磨后加胶涂刷而成。

4、老淄砚外表的紫红色涂层，起保护作用，防止石质风化、老化。