绿卡是外侨登记卡的俗称，是一种长久居留身份的证明，以前它是绿色的，故得此名。现今的绿卡实际上是白色的，间以红色和蓝色。移民签证与绿卡有着密切的联系，取得移民签证就能取得绿卡。
 
 　　绿卡持有者在美国住上一定时期后可以申请加入美国籍，极少有人不先获得绿卡而直接加入美国籍。绿卡持有者与美国公民所享有的权益差别很大，最主要的是绿卡持有者如在美国犯罪或离开美国1年以上，那他就会失去绿卡，而美国公民在同样的情况下却不会失去美国国籍。

　　发给美国公民的直系亲属和特殊移民者的绿卡数是没有限制的。但发给其他资格获得绿卡的人，其数量就受到年度限额的限制，发给6类优先人员的绿卡，每年总共发27万张绿卡，一个国家一年最多只能分到2万张绿卡。绿卡与永久居留权是划等号的，取得绿卡也就是取得了在美国的永久居留权。