蒙特梭利认为，儿童具有内在的学习驱动力（贺尔美），以及对周围环境的强烈学习与吸收能力（牧内美），这使得幼儿从出生起便开始对环境保持着不断的探索。在这种发自内心的内在驱动力影响下，儿童不断的探索环境，随着他运用自己身体的熟练度不断增加，其探索环境的范围也会日益增大。在探索过程中所获取的经验，将会被吸收并成为日后进行更高阶智能学习活动的基础；探索中所获得的喜悦与成就感，则会正向循环的支持儿童下一次的探索，并形成自信、积极、独立、主动的正向性格特质。

为此，蒙特梭利主张不要盲目限制儿童的自由行动，并为儿童准备一个他可以最大限度的自由活动的环境（儿童之家与蒙氏教具）。这个环境需要能够支持孩子的自由探索与发展，在滋养孩子的好奇心，形成正向性格特质的同时，为其日后的学习赋予一个最基本的框架概念与基础。

蒙台梭利对于儿童心理发展的看法，是她全部教育学说的基础。纵观蒙台梭利的全部学说，她认为儿童的心理发展既不是单纯的内部成熟，也不是环境、教育的直接产物，而是儿童和环境交互作用的结果，是“通过探索环境时所获得的经验从而实现的”（蒙台梭利：《有吸收力的心灵》，1949年英文版，第97页）。蒙台梭利肯定，创造良好的环境，采取正确的教育措施，及早进行教育，丰富儿童的经验，可以消除和防止智力落后的现象。

具体地说，蒙台梭利首先强调的是人和遗传素质和内在的生命力。她说：“儿童的生长是由于内在的生命潜力的发展，使生命力显现出来，他的生命就是根据遗传确定的生物学规律发展起来的”。“人的第一意识不是后天给予的，而是先天存在的”，她把这叫做“精神胚胎”。对儿童来讲，生命力表现为自发性冲动，因此她把对儿童的自发冲动是压制还是引发作为区分好坏教育的分水岭，对旧学校压抑学生自发冲动的做法予以猛烈抨击。她说：“在这样的学校里，儿童像被钉子固定的蝴蝶标本，每人被束缚在一个地方——桌子边”，这对儿童的发展是不利的。在身体方面，导致骨骼畸形；在心理方面，教师为了把零碎干瘪的知识塞进儿童的头脑，用奖励和惩罚诱逼儿童集中注意和缄默不动。蒙台梭利否定奖励、惩罚等强化的作用，强调儿童的内在力量、主观能动性；要求环境（刺激）要适合儿童的内在需要和兴趣，认为儿童不是消极被动地接受外界刺激，他们每个人都有自己的内部结构、变化和发展。

蒙台梭利认为，生命力的冲动是通过儿童的自发活动表现出来的，“生命是活动的，只有通过活动才能发展”，为了使儿童的生命力和个性通过活动得到表现、满足和发展，就必须创造适宜的环境。蒙台梭利为“儿童之家”设置了一个良好的环境：有一个较大的花园，学生可自由进出；轻巧的桌椅，4岁儿童便能随意搬动；教室里放有长排矮柜，儿童可任意取用放在里面的各种教具。这样的环境设置明显地是服务于儿童的自由活动的。

从个体心理发展过程来看，蒙台梭利强调通过自发活动表现出来的生命力发展呈现一种节律（阶段）：童年是个性形成最重要的时期，“没有比这个时期更需要智力方面的帮助”了（蒙台梭利：《有吸收力的心灵》，第27页）。而在童年期，儿童的各种心理机能也存在不同的发展关键期，例如，2—6岁是对良好的行为规范的敏感期，2—4岁是对色、声、触摸等感觉的敏感期。某种感觉能力在相应时期内出现、消失，当它们出现时，能最有效地学习；忽视了敏感期的训练，就会造成难以弥补的损失，这正是很多低能儿童之所以低能的主要原因。因此，环境和教育在儿童心理发展中又是举足轻重的。蒙台梭利说，环境问题在她的教育方法体系中占有举足轻重的地位。

蒙台梭利还认为，不同的个体有不同的发展节律，教育要与儿童发展的敏感期吻合，就必须用不同的教育来适应不同的成熟节律，因此她十分强调个别教学，让儿童各按自己的需要自由活动，使个性得到充分发展。

蒙台梭利关于敏感期和儿童心理发展阶段论的思想已被心理学家广泛接受。

蒙特梭利的初级教学法适用于3～6岁的儿童，分为以下四个方面

为了促使幼儿生理的正常发展，使他们的日常生活动作熟练化，蒙台梭利十分重视幼儿的肌肉练习，她除了顺其自然，让幼儿通过坐、起、走、穿衣、脱衣、取物、照料动植物等行为得到良好的体育练习外，还发明了种种器具，如螺旋梯、摇椅等等，帮助幼儿进行训练，还编制了体操乃至于呼吸、唇、舌、牙等方面的特别练习。

如穿衣、个人卫生、室内整理等，使儿童不需别人帮助而能自己处理日常生活上的事项，培养其独立性。不难看出，蒙台梭利上述做法对于幼儿教育来说有许多可取之处。至于蒙台梭利的感官教育，还须作进一步的分析。

这是蒙台梭利方法中的中心环节，下文将予重点述评。蒙台梭利认为，感官训练既为儿童将来的实际生活作准备，又是儿童接受知识和发展智力的基础。