古时候，“名”是父母所去，成年以后自己则另外 取“字”或“号”。古人在名、字的称呼上十分讲究。在人际交往中，名一般用作谦称。或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在熟悉的情况下才相互称名。在多数情况下，提到对方时直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，则认为是有礼貌的表现。下对上、卑对尊写信或互唤时，可以称字，但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，更是连提都不能提。