平时多出现在父母待儿女、老师待学生、长官待部属关系。乱世，亦有下对上“以德报怨”的情形。

历史上，“以德报怨”例子不少，有值得称颂的，也有贻害无穷的。全看人们对“以德报怨”的正确用法。

值得称颂者——孔子弟弟闵子骞，早丧母，父亲娶后母，后母对闵子骞很不好，甚至虐待；一日被父亲发现，父亲要休后母，闵子骞对父亲说“母在一子单，母去三子寒。”后母闻之，便痛改前非。

贻害无穷的——当属1945年日寇投降，蒋介石对日采取“以德报怨”政策，如是，经过七十余年验证，日本罔顾历史罪恶，屡次挑战我国。显然，这是蒋介石错用了“以德报怨”，留下祸害无穷。