1938年11月，占领武汉后的日军挥兵南下，间至长沙，为此，蒋介石特制了一个土政策，如果守不住，就把长沙给烧了，以免资敌。然而离谱的是，日军还没有开始进攻长沙城内的警备司令部意外失火，当成烧城的信号，立刻命令纵火队将点燃的火把头向居民房屋和城内做预备的油桶内。此时正值凌晨，还在熟睡的居民没有得到任何通知，等他们从梦中惊醒，自己的房屋和四周已是一片火海。仅仅是一天之内，长沙就有三万百姓被国民政府活活烧死，全程超过90%的房屋被毁。使使成，一天之内，长沙就有三万百姓被国民政府活活烧死，全程超过90%的房屋被毁。史称“文西大火”。  

长沙也与斯大林格勒、广岛、长崎一起并列成为二战中损毁最严重的四座城市，唯一的区别就是另外三座城市是被战争摧毁的，长沙是开战前被自己人给烧的。