一提到NEW BALANCE人们肯定会先想到慢跑鞋,确实,在近几十年来那个“N”字太深入人心,而这个打着总统慢跑的百年大厂除了在跑鞋上独有心得外,于其他运动鞋同样出色,就像眼前的这双BB8025。
也许是跑鞋太出名,以至于人们并不太熟悉NEW BALANCE的篮球鞋,然而虽然每年出品不多,但其中不乏一些精品,例如BB901,著名鞋评人PROF.K评价其为“本田的价格,劳斯莱斯的价值”,从这点也能看出NB篮球鞋一贯的高性价比。而这双BB8025却不同于以往的任何一双NB,因为它搭载了NEW BALANCE在2006年才推出的新科技——NB ZIP。
对于这样的物理减震大家可能已经很熟悉了,这也是现如今高端篮球鞋的整体趋势。可是对于NEW BALANCE这样比较保守和低调的品牌来说,涉足这类市场必然会有其的原因,这一点在文章最后的专访中会有详细解释。

BB8025除了后跟的NB ZIP外还是有很多可说之处的。在略显复古的全纹皮鞋面上,两根可拆卸的踝部绑带格外惹眼,从视觉上把整双鞋的重心后移。因为BB8025的鞋帮并不高,所以在脚踝处的绑带设计就更加有学问,与经过TPU加固的固定杯相搭配获得了出乎意料的稳定性。高度透气的网面鞋舌成为了全纹皮鞋面唯一的透气窗,幸运的是它的表现很出色,一场比赛下来不会让双脚大汗淋漓。鞋身两侧的“N”字标采用了不同材质,这也是BB8025为数不多见的标志之一。此外这双被科技武装的篮球鞋在内衬上同样不含糊,“Lighting Dry”(迅速烘干)技术的运用提供了出色的脚感。
BB8025无论是外形还是重量在篮球鞋里都算是偏内线的一双,但当真正穿上它后你会感觉到合脚、轻巧和稳定,与之前的感观评测完全是两码事。虽然通掌大底没有任何足弓扭转系统,但是全掌ABZORB鞋垫和CMEVA中底让你感觉不到任何酸痛感,并且宽大的前掌提供了很好的柔韧性,这其中有不少功劳要归功于位于前掌的ABZORB SBS。
总的来说BB8025的功能性要大于外形,这也是NEW BALANCE一直以来的作风。不过对于这个低调甚至略显保守的品牌来说,能把诞生不到一年的NB ZIP放到篮球鞋上并迅速投放市场本身就是一个突破,况且它还有着相当出色的性能和绝对公道的价格。一切都很完美那还欠缺什么呢?当然是宣传,从代言人的问题上就能看出,出于一直以来的传统NEW BALANCE几乎不用明星代言人,喜欢的人自然会来捧场。但是对于明星依赖性很强的篮球鞋市场,没有明星代言就相当于没有宣传,没有噱头。在篮球鞋厂商必争的NBA中,也只有少数几个三线球员穿着,所以我们很难在NBA大舞台上看见BB8025,不过是金子总会闪光的,对于关注NEW BALANCE的朋友们来说,无须宣传也一定会买帐,因为这是一双真正用来打球而不是做秀的篮球鞋,而且我们也要感谢NB不用代言人的做法,这样既可以缩减球鞋成本,又可以与那些世俗区分开来,即使是在特色之外的领域, NEW BALANCE依旧有着自己独到的制鞋理念。

技术闲谈: NB Zip

有关New Balance的最新技术NB Zip的绝密内幕正巧直接来自开发它的高级产品研发团队:团队经理肖恩·默菲,工程师帕特里克·卓伊和设计师玛雅·陈。

问:在谈NB Zip之前,你们能先谈一谈ABZORB SBS吗——我听说它是基于一种溶化的热塑性塑料之上,但是它看起来比普通的TPU要更加贴近橡胶一点。它是一种混合材料吗?
肖恩·默菲:它的确是一种热塑性材料,SBS和普通泡沫材料之间的差别在于SBS是一种没有内孔的材料。简单说来,泡沫材料就像海绵一样——它们里面有着很多细小的空洞。在研发SBS的时候,我们的目标是创造一个没有压缩率的材料,而且由于里面没有任何孔洞结构,所以它不会因为时间的推移而老化。它正好和能够提供同样持久性的NB Zip技术完美配合......我们认为我们找到了一个优秀的解决方法,尤其对于那些体重越来越大的球员来说,在某些情况下,扣篮后落下的冲击力甚至达到了本人体重的十倍。这时候就能体现出这两项技术组合的优点了。

问:不过它最优秀的地方就是它的高超弹性——它感觉起来完全不像塑料。你们是如何让它拥有这种和橡胶一样的弹性的?
肖恩·默菲:这种材料的化学名称是苯乙烯-丁二烯-苯乙烯(Styrene- Butadiene-Styrene),它就像是一种类橡胶的物质,能提供一种柔软的触感。所以,即使它还是属于热塑性材料的家族,它本身的性能更加贴近柔软的泡沫材料。

问:那么让我们把话题回到NB Zip上面,你能不能提供一点基本知识:比如产品背后的设计理念,你们的研发目标......
肖恩·默菲:应该从哪儿说起呢......我们青年创新团队的主管过来找我们,问我们能否开发一种既能抓住所有人的眼球,又拥有所有New Balance高端性能和质量的技术。这其实就是我们开发这个项目的起点......玛雅一直致力于让它看起来很时尚,同时又要有与众不同的外观和感觉,而在工程方面我们真正把重点放在了如何让这项技术能为所有New Balance鞋款提供最佳的性能保障。

于是我们浏览了许多不同的材料——作为一家同时生产跑鞋和篮球鞋的公司,我们所着眼的地方,这样说吧,就是跑鞋和篮球鞋之间的差别何在?在篮球界,最优秀的那些球员们所需要的性能又是什么?我们都知道这不仅仅是提供垂直方向上的缓震就行了,还需要让他们可以在侧向和斜向上快速移动——能够快速地在前场和后场之间奔跑,还能高速切入,跳起抢篮板等等。所以如果你仔细比较篮球鞋和跑鞋之间的差别,你会发现篮球鞋在侧向更低,而且绝对让球员更加贴近地面。

问:NB Zip上的那些支柱是一开始就设计定型的,还是经过多次试验和修正?
肖恩·默菲:我们一开始就知道想要把支柱设计成“C”型的,但是我们还是做了很多努力让它看起来更漂亮。如何把“C”形整合在整个设计中是个问题。
玛雅·陈:我们研究了许多种不同的形状,但是最后还是选择了这个特定的“C”型。它不仅仅能被很好地压缩,还能创造出许多视觉动感......从审美角度上来说,它们的许多不同动作都符合我们尝试达到的目标。

问:那么从它完成的情况来讲,它的理念和技术是否达到了你们在性能上的期望?
肖恩·默菲:绝对达到了我们所有的期望。从纯粹技术和性能的角度上来说,我们完全被所得到的反馈震惊了——绝对的惊喜。这些反馈来自于实穿测试,来自于零售商等等。而对NB Zip这项技术来说——我指的是我们所有使用这项技术的产品——我们很幸运能得到来自零售商的回馈。我们如今作为了一个整体团队来讨论这项技术——我们公司里许多人都参与了这个项目的开发,也得到了许多部门的大力合作,不论是质检部门还是客户服务部门等等。很幸运的是,一切都完成得相当完美

问:你们为这个产品制定了什么特别的性能标准吗?
肖恩·默菲:是的,绝对有——有好几个方面呢。首先,对于反应速度来说......泡沫材料绝对是你会认为比较柔软的材料,而同时NB Zip的弹性则要好得多。我们一向把冲击测试的结果最为我们设计的指南。
然后,就持久性来说,NB Zip的结构被设计成......我们在这个项目上对它做了上百次的实穿测试,最终你将看到的结果是几乎没有任何压缩率。所以,随着时间的推移,不论运动员会穿着它们跑上多少小时,100小时,300小时还是1000小时后——如果你切开后跟,测量一下NB Zip的厚度的话,你会发现它和开始时几乎没有什么差别。而对泡沫材料来说,正如我们之前提到过的,如果和泡沫材料相比的话——即使我们最高级的泡沫材料到最后也会让你看到相当程度的压缩。在我们New Balance球鞋上使用的一些高级泡沫材料中,你都可以看到起码35-40%的压缩率——你要知道这还是最高级材料的数据。而那些比较低端的玩意儿,随着时间的流逝,压缩率有时候甚至可以达到70%以上。

问:你觉得NB Zip和市场上最著名的缓震系统比起来如何?比如Nike的Shox或者阿迪达斯的A3?
肖恩·默菲:我觉得从零售商那里的信息是令人信服的。我想你会发现不论是shox和A3,它们都是比较柔软的产品......甚至有点太软了,我认为零售商会很高兴看到更硬一点、反应更快一点的产品。我不想批评竞争者的任何产品,但是来自零售商的回馈信息的确给我们带来了巨大的惊喜。

问:我知道说这个现在还早了一点,但是你能不能谈一下NB Zip会如何进化吗?我们会不会见到全掌的版本?
肖恩·默菲:是的......回答你的第二个问题,我们正在研究着全掌版本的NB Zip。我们的长期目标是设计出一个没有任何泡沫材料的鞋底系统。我们绝对预期到了它的发展,New Balance的高层也把将来的战略目标之一放在了这个科技身上。我们有着许多让这项技术进化的不同点子,全掌化绝对是其中之一,而我们的最终目标就是做到没有任何泡沫材料。

问:最后一个关于设计概念的问题......在性能表现之外, NB Zip另一个令我吃惊的地方是你们用如此低的价格将它推上了市场。你们是如何做到这一点的?
肖恩·默菲:从设计的最初期开始,我们意识到要做到这种形状和所有的中空切割——你在鞋底看到的那些洞——的话......降低成本绝对是个挑战。我们如何制作那些模具?我们又是如何用模具来制作它们?你要知道,使用一个模具来制作这个整体结构,不论那些支柱是对称还是不对称,还有要让那些支柱起到相应的功能,都是非常具有挑战性的。一开始,我们绞尽脑汁来解决这个问题,最后终于达成了用一个模具来制作这一切的目标。这绝对帮助我们大大降低了成本——你知道,如果这些部件要由多个模具来完成的话......一个多模具的部件,绝对是相当昂贵的。

问:玛雅,你能谈一下和工程师们合作的情况吗?听起来这像是个先有鸡还是先有蛋的问题, NB Zip的设计是先有外形设计还是先有一组组的数据?
玛雅·陈:我认为它绝对是从设计开始的。基本上,肖恩鼓励我设计一些能适合我们正在努力达成的目标的东西,而从这个出发点来说,我要做的第一件事情是先让自己满意。从设计的角度来说,我尽量让它冲破传统的边界,让它看起来很酷,并且具有高性能——起码尽我最大的努力——然后,我把设计草图拿给肖恩和帕特看,于是我们就开始了讨论......你知道,诸如我们能不能这样?我们能不能那样等等。然后又是,我们如何做到这样?还有如果我们不能做到这一点的话,我们又如何能起码保持原定的外形?这一切就像设计师和工程师之间发生的老故事一样,很多事情你都需要达成妥协,但是在大部分事情上——尤其是NB Zip的设计过程中,所有我努力尝试的设计几乎都被保留了下来,所以这绝对是个令人很愉快的过程。

问:帕特里克,你能谈一下你在项目中的角色吗?
帕特里克·卓伊:基本上来说,我和玛雅一道携手合作,评估了许多CAD的草图,一起研究了设计的各个修改版本,考虑了所有的可能性和所有不可能的因素,还有我们的最终目标,如何把这个设计变成现实。
肖恩·默菲:帕特实在是有点太谦虚了。他在模具间呆的时间可长了......回到那些如何降低成本和如何平衡成本和性能的问题。他在模具间花了很长的时间来教技术员们如何达到我们的性能期望,并且还能降低成本。
我们是非常幸运的,因为我们有一个非常优秀的团队,从各方面来说都非常平衡。玛雅总是不断地推挤着我们,我们当然也会挤回去(大笑)......要做出这样一个产品......为这样一个东西铸模是个非常巧妙的工作,里面包涵了许许多多的问题。所以我们很幸运有这样一个优秀的团队。