老虎是现代猫科动物家族中最大的成员，头圆、耳短、颈粗、长尾、爪牙锐利，体毛淡黄色至赤黄色，布满黑褐色条纹，虎体型大小随亚种不同而有差异，总体说来老虎的种类随着由北往南分布，体型逐渐变小。虎的平均身长2.37～2.64米（从鼻端到尾梢），平均体重136～272千克，

谈谈老虎的习性。

所有种类的老虎的习性都差不多，即：性格孤僻，独来独往。雄虎一生中大部分时间是孤独的，雌虎则有相当一部分时间得喂养和照顾幼虎和未成年虎。雄雌虎只有在交配时活动范围才扩大而走到一起，完事后旋即又分道扬镳。期间即使雌雄同时狩猎，也分开吃。据说印度有狩猎者统计过，在总共808次射虎场合中，只见过3次雌雄虎同在一起。

虎的领地观念很强，每只虎都通过自己喷射的尿液明确的标定领地范围，或者是用肛门腺的分泌物，甚至粪便。一般雄虎领地大于雌虎。领地面积大小视食物多少不一，食物丰富地区领地范围小于食物稀少地区。热带地区一只虎占有的领地面积大约是30～100平方千米，寒带地区虎的领地面积往往数百甚至上千平方千米。雨季时，食草类动物向四处散开，虎的领域随之扩大；而旱季水源缺乏，兽类均集中在水源附近，虎的领域也随之大为缩小。

所谓一山不容二虎，一旦有入侵者进入虎的领地，如其它虎或其它食肉兽，虎将毫不犹豫的出击以捍卫自己的领地，尤其是带有幼子的雌虎，即使入侵者是它前任“丈夫”，它也会将其驱逐走甚至咬死对方，因为雄虎杀死幼虎是常有的事。雄虎的领地观念比雌虎强，但如有雌虎闯入，即使不在发情季节，一般也不致打起来，但也不互相趋近。

老虎没有固定的巢穴，但有一定的巢域。虎性谨慎多疑，如走过的道路有异样，宁可绕道也不冒险。

老虎这种孤独的行为，既有有利的一面，也有不利的因素。有利的是，单独控制领地可以确保充足的食物来源，不必和同类分享；不利的是，狩猎只能完全靠自己，也就是说，老虎在选择猎物时必须谨慎，因为一旦在与强大猎物的搏斗中负伤而丧失狩猎能力，只有死路一条。

老虎之间传递信号可以通过多种方式，如叫声、肢体动作或气味等。老虎叫声有大吼、咆哮和呼噜声，以表达不同的意义，吼声和咆哮都是威胁性的。当老虎发怒时准备进攻，则双耳竖起，露出耳后白斑，牙齿外眦，尾巴上翘。老虎通过自己尿液和粪便的气味标明自己的领地范围，警告别的虎不要接近；或者发出求偶信号，告诉异性自己进入了发情期。当然，气味也传递着年龄和健康的信号，当外来的虎通过这些气味察觉到领地主人是年迈或虚弱的，表明有机可乘，一场取代主人的领地争夺战便不可避免。

虎一般黄昏出猎，晚上最活跃。但生活在某些偏僻原始地区的虎也有白昼出猎的现象。动物学家布兰德尔把老虎称作“林中最有效率的毁灭机”，虎吃几乎所有能捕杀的动物，从亚洲象、犀牛、野牛这样的大家伙到野兔、雉和啮齿类动物这样的小东西，甚至豹、狼和熊这样的食肉动物，无所不包，饿时还吃蚱蜢和蝼蛄等昆虫，也吃腐肉，不过老虎最喜欢吃的还是野猪和各种鹿类。家畜中的牛和狗也是虎喜欢吃的。老虎偶尔也会吃点植物以补充身体必要的营养成分，这和某些食草动物偶然也啃骨头的原因是一样的。

虎的爪牙可以说是现代猛兽中最锐利的武器，让我们来看看老虎狩猎的精良装备：

1、虎的脚掌有14厘米长11厘米宽，前脚5个脚趾，后脚4个。厚实的肉垫可以保证老虎在雪地、泥泞、草丛和沙砾上行动如风，加上脊柱的良好弹性，所以虎虽个大却可悄无声息的接近猎物。老虎的爆发力惊人，猛扑一掌，便可击碎猎物的头颅、折断其颈部。

2、虎拥有巨大而尖利的爪子，长10厘米，而且有爪鞘的保护，除悬在上面的拇趾外，可利用的是第二至五趾的利爪。和所有猫科动物（猎豹例外）一样，可收入肉垫中保养，以避免平时的磨损。无论多么坚硬的牛皮，也无论多么厚的象皮，都可被它撕裂开。虎发怒时，兽舍里石头般坚硬的地面也会被它抓裂。

3、成年虎有30枚牙，老虎的牙齿少而尖，非常强而有力，它们进食时不会细细咀嚼，真正是“狼吞虎咽”。虎的门齿不发达，最令人恐怖的是它的上下两对硕大犬齿，呈圆锥形，强大而锐利，并略向内弯曲，长6.5～8.5 厘米，可以咬断猎物的脖子，无论是多大的猎物，要害遭此一咬足以致命，令所有动物胆寒。老虎下颌和头骨之间的肌肉很发达，收缩时极为有力，凭着这样的结构，老虎能一口咬碎牛腿骨。除犬齿是杀伤武器外，其它各齿分工明确：上下颌各有6枚门齿，小而整齐，其功用为咬断细筋和啃骨头上的碎肉。犬齿后面是前臼齿，上颌每边有3枚，下颌每边有2枚，臼齿则每边只有1枚。上臼齿弱小，被强大的前臼齿压缩到内侧，但下臼齿坚强发达，与上颌的那枚前臼齿上下交错组成一对裂齿，齿上都有几个特别锐利的齿尖。虎可以利用它们咬破最硬厚的兽皮，也可嚼烂最坚韧的兽肉。当然其它较小的前臼齿也同样锋利。再者，犬齿和门齿以及犬齿和前臼齿之间都相当的空隙，因此可容犬齿贯穿得更深，咬得更紧。

    虎齿既如此强大，势必使它的上下颌骨变短变粗，颧弓及其附着肌肉也连带变得坚强和粗大，以便增加嚼劲，因此虎及多数猫科动物的头看起来是圆壮的。

除牙齿外，虎舌也起辅助作用，虎舌上生有许多舌刺，刺的尖端为骨质，也很硬。舌的功用是舐骨头，在吃饱后还有余兴的时候，可以慢慢把骨头舐干净，也可以把趾间爪缝的碎肉屑舐干净。

4、老虎有良好的伪装以迷惑它的猎物。虎的外套是土黄色或橙黄色，布满黑褐色条纹，腹部灰白色，不同生活环境下的老虎体色的深浅有所不同，一般说来越往南方的虎，其毛色越深，条纹也越密而黑。虎躯体两侧的条纹是相互对称的，但和人的指纹一样，没有两只老虎拥有完全相同的条纹，这是动物学家区分虎个体的标志。一般认为虎的条纹是从斑纹演变而来的，以更适应竹林、芦苇丛和蒿草丛这样虎经常出没的环境，黑色的条纹很像是枝叶的影子，斑斓的猛虎隐藏其中，很难被发现。印度有句谚语，大意是“如果你在森林里看到老虎一次，它已经看见你一百次了”。

5、老虎的眼睛一般是黄琥珀色的（白虎例外），瞳孔大而圆。和所有的猫科动物一样，老虎视网膜包括圆锥细胞、圆柱细胞，能区别颜色，而且对暗光感知十分灵敏，即使是在深夜微弱的光线下，也能看清周围的东西，它比人类的视觉敏锐6倍。在夜间，由于视网膜透明色素层的特殊反射现象，虎的眼睛碧绿闪光，这种现象在夜行性食肉兽中均可见到。老虎的胡须也可以起到类似猫胡须的作用，在黑暗的森林中可借以探寻可通过的路径。别看老虎的耳朵小而圆，不太起眼，但老虎的听觉相当发达。

虎的活动不会离开水源太远，它经常在河流和水塘边伏击饮水的动物，当接近到30英尺时发起突袭。所有种类的老虎都是出色的游泳健将，一般的江河都能横渡，在追逐猎物时经常有意将其赶进水里。毙杀猎物的方式是用利牙咬断对方的喉管，令其窒息而死，或者跳上猎物的脊背，拉断对方的颈椎杀死它。老虎饱食一餐能吃下18～24千克肉，以后可接连几天不进食。据估计，一只东北虎平均每年要吃掉大约30只重100千克的大动物。吃饱后的老虎往往一天要睡16个小时。

虎虽说从寒带到热带都有分布，耐寒也耐热，但耐寒能力更强，据说在西伯利亚北纬60°（气温零下50～55℃的地方）也打到过虎。因为老虎的汗腺不发达，在炎热的夏季，下午老虎非常喜欢浸泡在水里以消暑。

老虎的性成熟时间是雄虎4岁，雌虎3岁。雌虎通过吼声（可达2千米远）和尿液中的气味向雄虎传达自己的求偶信号。此时，雄虎之间往往变得好斗以获得和雌虎的优先交配权，因为雌虎并不是每年都会交配的，“名额”有限。雄虎进入雌虎的领地并被接纳后，雄雌虎一般呆在一起只有数天，期间交配多次，和所有的猫科动物一样，雄虎从后面交配，用牙齿咬住雌虎的后颈防止它逃走。老虎每次交配的时间很短，只有十几秒钟至几十秒钟。和狮子一样，雌虎在发情时间可以和数只雄虎交配，雄虎亦会和数只雌虎交配，出生的数只幼虎，可能各有不同的父亲。

老虎的怀孕期105～113天。最多能生下6只幼兽，但3～4只幼兽最常见。新生的幼兽重量为大约1400～1600克，在头一两个星期是失明的。幼虎出生在草丛中。虽然老虎是强大的猛兽，但刚出生的虎崽却非常脆弱，豺狼、鳄鱼、野猪、森林大火等都会给它们带来危险，甚至包括雄虎，哪怕这是它们的“父亲”——因为在孩子离开前，母虎不会再交配，这就是为什么雄虎要杀死幼虎的原因，目的是让母虎再次进入发情期而和它交配。因而野生状态的虎崽很少有2只以上能长大成虎。小老虎大约5～6个月断奶，6～8周时母虎就会给它们喂肉食，渐渐跟母亲学习狩猎，18个月后开始独自狩猎。等长到3岁时，母虎会将幼虎赶走，让它独立生活。子代中的雌虎可以在母虎周围的地方建立自己的领地，而“儿子”则没这么幸运，它们将更早的被驱赶到更远的地方自立。

老虎的寿命大约19～21年，但在野生环境下的老虎很少能活过15岁以上。