坚忍不拔胜过天分。

近几年，宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)心理学教授安吉拉·达克沃思(Angela Duckworth)一直在对拼字比赛的冠军得主、常青藤盟校的本科生及美国西点军事学院(U.S. Military Academy in West Point)的学员进行研究──总共超过2,800名研究对象。在他们的身上，她发现坚忍不拔──这里指对长期目标的激情和坚持──是成功的最佳先兆。事实上，坚韧通常都与天分无关，甚至与其呈负相关。

达克沃思教授在其职业初期是一所公立学校的数学老师，她刚刚赢得了2013年麦克阿瑟“天才奖”(MacArthur "genius grant")。她研发了一套“坚韧指数”，该指数要求人们在12个诸如“我总是有始有终”和“我每几个月都会对新生事物产生兴趣”之类的问题上自测打分。当她将这套测试题用到即将入校的西点学员身上时，她发现那些得分高的人相对不太可能从被人称为“野兽兵营”的、“惨无人道”的夏季训练营中半路退出。西点自己的那一套测试方式──将高中毕业生的学术能力评估测试分数、课堂排名、领导能力和身体适应性包含在内的一个指标──无法预测最终坚持留下来的会是哪些人。

达克沃思教授认为坚忍不拔的品质能够教授给学生。她称，有一个出奇简单的因素就是乐观──植根于老师和学生之间的一种信念：他们有能力改变并因而取得进步。在2009年针对新教师的一项研究中，她在学年开始前给每一位老师在乐观度上打了分（通过一份问卷测试得出）。到了年底，那些拥有乐天派老师的学生在学业方面收获更多。