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   “洗耳恭听”，我们经常可以听到这句话，它的意思是把耳朵洗净，以便恭敬地听取有益的良言或欣赏优美的乐曲。元朝周权的《秋露诗》：“酒醒谁鼓《松风操》，炷罢(钅卢)熏洗耳听”就是这个意思。（《松风操》，琴曲名；炷罢(钅卢)熏，点香把房间熏香）出处：元·郑廷玉《楚昭公》第四折：“请大王试说一遍，容小官洗耳恭听。”

    而这句洗耳恭听中的洗耳历史上的真正含义可不是这个意思。 

   上古时代的尧，想把帝位让给许由。许由是个以不问政治为“清高“的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山，隐居不出。

　　当时尧还以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，说：“如果坚不接受帝位，则希望能出来当个“九州长”。不料许由听了这个消息，更加厌恶，立刻跑到山下的颖水边去，掬水洗耳。

　　许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条小牛来给它饮水，便问许由干什么洗耳朵？许由就把消息告诉他，并且说：“我听了这样的不干净的话，怎能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”，巢父听了，冷笑一声说道：“哼，你要是真的不想当官，可以躲进深山野林，现在你经常出没于人前，造成名声，现在惹出麻烦来了，完全是你自讨的，现在又故作清高，不肯任职，你这样做，还是在追求虚名浮誉，还洗什么耳朵！你用颖水的水洗耳，我怕你洗耳的脏水污染了干净的颖水，算了吧，别沾污了我小牛的嘴！”，说着，牵起小牛，径自走向水流的上游去了。

    洗耳一词便由此而来，表示厌听其言，厌为其事，上面这段，显然巢父快把许由当成伪君子了。后人断取其意，引申出十分谨慎认真的新意，又在后面加上了恭听，合起来形容专心倾听，表示对对方的的尊敬。

　　据《巢县志》记载，古巢城东城门有一方池叫“洗耳池”，池边有一条巷叫牵牛巷。相传5000年前，巢父在池边牵牛饮水时，批评一代圣贤许由“浮游于世，贪求圣名”，许由自惭不已，立即用池中清水洗耳、拭双目，表示愿听从巢父忠告。后人为颂扬许由知错就改的美德，遂将该方池取名为“洗耳池”，成语“洗耳恭听”的典故也由此产生。

　　“洗耳”语出《高士传.许由》：“尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳”。当时尧欲以九州长官相封，许由恶闻其声，跑到颖水边洗耳恭听耳，意即出此。洗耳成为行为品德高尚的代表。

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