这时汉武帝的正宫娘娘就是那个著名的“金屋藏娇”的陈阿娇。陈阿娇当上皇后以后，一直没有生孩子，到处找偏方，花费了九千万铢钱，仍然没有效果。卫子夫大概因为是私生女的缘故，生育能力很强，一连给汉武帝生了三女一男，让陈阿娇嫉妒得不得了，有几次差点气得背过气去。陈阿娇心生一计，让300个女子穿上楚地的衣服，像和尚念经一样，嘴里念念有词地诅咒卫子夫。这叫“巫蛊”，利用巫术害人。汉武帝知道后大怒，杀了300个女人，废了陈阿娇的皇后，打入冷宫长门宫。可怜陈阿娇，非但没有“金屋藏娇”，反而被打入了冷宫。卫子夫顺理成章被立为皇后，三个弟弟，包括卫青都被封侯，以至当时的民谣唱道：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！”

私生子卫青年轻时的命运更悲惨。小时候在父亲家里生活过一段时间，父亲让他当羊倌。郑季老婆的孩子都欺负他，把他当做奴仆，吆来喝去。成年之后，卫青回到平阳侯家中，做了一名从骑，就是随从平阳公主的骑兵。

汉武帝的皇后陈阿娇嫉妒卫子夫，派人抓住卫青，要砍掉他的脑袋泄愤。卫青的朋友们劫法场救了卫青出来。这件事被卫子夫吹枕头风吹给了汉武帝，汉武帝此时已经非常厌恶陈阿娇，心想敌人反对的我一定要拥护，于是封卫青的官，赏千金。汉武帝是一个非常富有想像力的皇帝。按说姐姐得宠，弟弟理所当然应该留在京城里斗鸡逐犬，泡妞赌博，过着荒淫无耻的生活，可是汉武帝却突发奇想，觉得自己的小舅子小时候当过羊倌，统率过羊群，也许也能够统率千军万马上战场。于是任命卫青为车骑将军，和强大的匈奴作战。不料汉武帝歪打正着，卫青出征的处女作就斩了数百匈奴的首级，第二战又斩了数千首级。此后卫青战功赫赫，被封为长平侯。当初那个给他相面的囚徒的预言终于应验了。

公元前124年春，卫青再次出征匈奴，匈奴右贤王以为卫青的军队远在千里之外，掉以轻心，日夜寻欢作乐。这一日又喝得醉醺醺的，卫青大军趁着夜色，急行军掩杀而来。匈奴措手不及，右贤王仅仅带着一名爱妾，在数百名卫士的保护之下，连夜遁逃，其余的兵士和牲畜统统做了卫青的俘虏。这是卫青从军以来最大的一次胜仗。汉武帝喜出望外，立马就在军中拜卫青为最高军事长官―――大将军，同时将卫青尚在襁褓中的三子统统封侯。

平阳侯曹寿病逝后，平阳公主和左右讨论列侯中谁配做自己的第二任丈夫。汉朝的社会风气居然开放到了这种程度，公主可以随意和人谈婚论嫁。左右都推荐大将军卫青最合适。平阳公主撇了一撇嘴角，不屑地说：“这是以前跟随我的从骑，不过是我家的下人罢了，怎么配做我的丈夫呢？”左右劝道：“如今大将军的姐姐是皇后，三子都封侯，富贵震动天下，您可千万别错过啊！”平阳公主从善如流，自己亲自向卫子夫提亲，卫子夫在汉武帝面前一撒娇，汉武帝当然不会有二话，何况这是亲上加亲，锦上添花的大好事，于是下诏成全了这门亲事。

平阳侯那位姓卫的妾可真不是等闲之辈，她还有一个女儿叫卫少儿，是卫青同母异父的姐姐，在平阳侯家里做侍女。卫少儿向母亲学习，向母亲看齐，和平阳县的小吏霍仲孺私通，生下了一代名将霍去病。霍去病从18岁起就开始跟随舅舅卫青出征匈奴。第一次作战，剽姚校尉霍去病立功心切，率领八百轻骑离开大部队，孤军深入，突袭匈奴，一举斩了2028枚首级，比舅舅的处女作还要辉煌，因此被封为冠军侯。20岁的这一年，霍去病又擢升为骠骑将军，这是仅次于大将军的官衔。这一年，霍去病率领一万精兵，在河西走廊一带转战五个匈奴的属国，杀了匈奴的折兰王和卢胡王，生擒了浑邪王子和相国、都尉，斩获八千多首级，最重要的是缴获了休屠王的祭天金人。

祭天金人是一种用于祭祀上天的铜铸人像，在匈奴的地位相当于夏王朝铸造的九鼎，被视为国家政权的象征，“得九鼎者得天下”，“鼎在国在，鼎失国亡”，成为国之重器。秦朝统一后，九鼎不知所踪，秦始皇还在泗水派了一千多人下水打捞过周鼎，却一无所获。祭天金人也是这样的重器。从汉武帝将祭天金人郑重其事地供奉在甘泉宫里就可以看出对这件重器的重视程度。甘泉宫传说是黄帝升仙之地，好神仙的汉武帝建此宫专用于祭祀，在汉武帝一朝地位十分显赫。后世有学者称祭天金人乃佛教造像，把霍去病缴获祭天金人作为佛教传入中国之始。当然这是一种讹传，不过祭天金人之贵重可想而知。

霍去病此役还有一个大功绩，即河西走廊从此被打通，成为联系西域的重要通道。同年夏秋，霍去病再次远征，涉过居延水，直抵祁连山，一举击破浑邪王和休屠王部，俘获匈奴五王和王母、王子共59人，降者十万，彻底清除了河西走廊的匈奴势力，河西走廊自此全部并入大汉版图。霍去病也从此成为匈奴闻风丧胆的战神。

汉武帝为了奖励霍去病的战功，给他造了一座豪华别墅，霍去病却不接受，从他嘴里喊出了那句著名的时代最强音：“匈奴未灭，无以家为。”霍去病的一连串战功和“匈奴未灭，无以家为”的豪言壮语，直接影响到了将近一百年后匈奴对大汉王朝的臣服。