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 “蜡烛”的“蜡”字为什么是“虫”字旁？

       众所周知，蜡烛是我们生活的日用品，但不少人往往会将其中的“蜡”字写错，误将“虫”字旁写成其它偏旁。究其原因，是由于人们不知道蜡烛的来历所致。

       近日，我从当当网购得英国博物学家E．H．威尔逊所著《中国——园林之母》一书，兴致勃勃地阅读了此君记述的他在100多年前先后四次深入我国鄂云贵川藏等地区的考察经历，里面不但描述了丰富的植物资源、名木花卉，还生动地记录了各异其趣的人文地理、民族宗教、风俗习惯、经济贸易以及农产品的加工方法等，书中最后一章《白蜡虫》给我的印象尤其深刻。

       在读了该书最后一章之前，我只知世间有白蜡，不知白蜡虫，而且白蜡是由白蜡虫在白蜡树或女贞树的枝条产下分泌物而形成。

       威尔逊在《白蜡虫》一章中详细地描述了四川地区农民饲养白蜡虫和收集制作白蜡的过程。

      
白蜡虫一般在冬天繁育，到4月底，圆锥状的介壳或虫瘿即充满了细小的虫卵。此时，养殖白蜡虫种的宁远府地区农民便将介壳或虫瘿用薄纸包在一起，放在透气的篮子里，由搬运工以最快速度运往200英里外生产白蜡的嘉定府地区的农民手上。为了避免虫卵在运输途中孵化出来，搬运工要在夜晚提着灯笼行进，平均每天走20英的艰险山路，要花6天时间才能走完全程。

       用来饲养白蜡虫的白蜡树或女贞树首先要在距地面5至6英尺的地方截去顶枝，然后在截顶处发出的一年生或数年生的侧枝上放养白蜡虫。放养白蜡虫的方法也很讲究，第一步要将放养白蜡虫的侧枝清理干净，并且去尽树叶；第二步是将数个介壳虫松散地包在一张宽叶子内；第三步是将这个小包悬挂在白蜡树或女贞树的树枝间。

     
幼虫很快孵化出来，向上爬到叶上并在那里停留14天，直到它们的口器和肢体发育健全。在这段时期，它们会蜕皮，脱去幼虫早期被毛的外衣。之后，白蜡虫往下爬到枝条已除去叶子的部分，并一直趴那里分泌和聚积蜡质。到了8月底，农民将白色的蜡质层从枝条上刮下投入沸水中，或将整枝砍下投入沸水中，这样蜡质物就会很快溶化浮在水面。接着，将蜡质物从水中撇出，当其变成黏胶状态时放入碟形模具中，这就是我们通常所说和所见的白蜡了。

      由于白蜡是由白蜡虫的分泌物衍变而来，所以“蜡烛”的“蜡”字就只能是“虫”字旁了。

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