莲花,中文名： 莲花，睡莲。英文名字： White Lotus。别名：子午莲、水芹花、水洋花、小莲花、碗莲。莲花与荷花二者很像，主要的区别是在叶子和花卉的生长位置和叶子的形状。睡莲的叶和花贴在水面，叶有深裂缝。荷花的叶和花伸出水面，叶圆形，无裂缝。

莲花一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。莲花原产于印度，随佛教传入中国。据《诗经》记载，中国早在二千多年即有栽培，现今在辽宁及浙江均发现过碳化的古莲子，可见其历史之悠久。而台湾地区则是在100年前才由日本引进，目前在台南白河镇、嘉义一带，培植面积已近350公顷，规模之广大，成为台湾最主要的观光地区之一。亚洲一些偏僻的地方至今还有野莲，但大多数的莲都是人工种植，以作为风景点缀和食用。在中国的有些地区，莲被作为经济作物来种植。

莲，多年生草本水生球根花卉，宿根植物，地下有根状茎，肥大多节，称为莲藕，茎一般空心挺直，个别莲颈上有绒刺，叶片呈圆盾形，有细茸毛，不沾水。花冠成莲座形，颜色通常为白色和淡粉色，也有精心培育出来的有条纹的和深红色的品种，北美洲则有开黄花的黄莲。大而有淡淡的花香，气味清新幽雅却绵密不绝。花期为七～八月，果期为九～十月。开花后，平顶的莲蓬每个孔里结一粒种子，亦即莲子，莲子的生存能力是植物中最长久的。

莲花的全株植物体都有利用价值。《本草纲目》中记载有：“医家取为服食，百病可却”。根茎莲藕含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以当水果生吃，也可以用来做汤、炒菜，在藕的空管中填以糯米，蒸熟后是上好的甜品。蒸荷叶饭可用鲜莲叶或干莲叶，蒸出来的饭有特别的荷叶清香。营养丰富的莲子可以用糖来煮，做成糖莲子或莲子汤，莲子也可以加在糕饼里，在中秋的月饼里，莲蓉算是上品。干莲子可以磨成粉，或供药用。

除实用价值外，莲是最常用来作为宗教和哲学象征的植物，曾代表过神圣、女性的美丽纯洁、复活、高雅和太阳。如印度教、佛教。莲花在中国有深邃的文化渊薮。唐代将佛教立为国教后，莲花备受人们敬爱。佛祖释迦牟尼的家乡盛产荷花，因此佛教常以莲花自喻。在中国莲花被崇为君子，自古以来，中国人便喜爱这种植物，认为它是洁身自好、不同流合污的高尚品德的象征，因此诗人有“莲生淤泥中，不与泥同调”之赞。在中国文学里，与莲有关的诗词歌赋不计其数。但有的国家、地区的民俗文化不同，也不可忽视，如日本民俗对莲花并不认为“出淤泥而不染”那么贞洁，而视莲花为“下贱”之花。日本人主要把莲与死亡以及幽灵世界连在一起。这样看来同信佛教的日本国，其文化是有很多地方与中国文化相勃。