日晷，一种利用太阳投射的影子来测定时间（时刻）的装置。一般是在有刻度的盘子中央装上一根与之垂直的金属棍。在人类未发明钟、表前，人们就是以此装置来测定时间。它多是摆放在庭院内。因此，久而久之它既是一种计时工具，也成为一种妆点庭院的“工具”。起先的日晷盘多为石质、铜质，底座为石质。后来又相继出现其他材质的日晷盘。我在曾欧洲看到一些日晷是设置在建筑外墙上的，别具特色，也成为建筑外立面的装饰品。

随着机械钟、表的问世，日晷、刻漏（沙漏）等计时工具逐渐退出历史舞台。自十八世纪之后，无论是平民还是贵族，都可以享受到公共资源---那些安置在教堂、市政厅、电报局、邮电局和火车站钟楼顶上的大钟。人们走在街上，只要抬头就可看到某个建筑物上的时钟。每到整时整点时，大钟会发出悦耳的报时声。

             [阿姆斯特丹火车站]

也许，手表作为计时工具发展到今天，几乎是每个人都拥有。但那些精美的大时钟，通过能工巧匠之手，巧妙地与建筑造型结合在一起，依然展示出一种“时间之美”。