人力资源管理理论的演变是与管理中对人的认识发展紧密联系在一起的。而在管理中，对人的认识集中在对人性的假设方面。

     在中国古代的管理思想中，围绕着人性的善恶形成了不同的流派。持性恶论者，主张实行法制，如法家的管理思想。持性善论者，主张实行仁制，如儒家的管理思想。在近代的管理思想中，以亚当.斯密的理性经济人假设为基础的“x理论”，把人性假设为是先天懒惰的，人的一切行为的目的都是为了追求最大限度地满足自己的私利，人都要争取最大的经济利益，工作只是为了获取劳动报酬。而在此之外人是没有远大抱负的，多数人的个人目标也是与组织目标相矛盾的等等。

     因此，在这样一种人性假设的基础上所制定的管理策略是：“努力提高生产率，不必关心人的感情；管理只是少数人的事情，与大多数普通雇员无关；只要通过金钱刺激，就可激发工人的劳动热情。

     美国心理学家麦戈雷格，在他的研究中，总结了著名心理学家马斯洛的人性理论，提出了“y理论”。这是与“x理论”相对立的一种理论，这一理论把人性假设为是勤奋的，人们能够进行自我指导和自我控制，人们会主动地寻求责任等。并认为，按照这一假设，管理的重点应该转移，从重工作任务、重物质刺激转移到对人的关心方面和对人性的积极方面的激励。

     由这一演变可以看出，管理中对人的看法不断地在变化，并且，逐渐向着肯定积极和激发积极因素方面转化。

     无论是企业管理还是社会管理，在其漫长的历史演变中，无数的事实证明了这样一个道理：“恶必惩，不惩恶恶自泛滥，惩恶难绝恶；善必扬，善不扬恶必繁盛，扬善可减恶。”由此也就决定了管理的基本责任和使命。