磬山崇恩寺位于著名陶都宜兴的湖父镇竹海村，属太湖阳羡生态旅游区的重要景点和市重点文物保护单位。这里，崇山叠嶂，密林修竹，涧隐溪绕，涵云蓄雾，景观奇妙，不愧为离尘绝俗的风水宝地。傍依风景名胜的“陶祖圣境”和“竹海公园”，紧连“西施洞”，这更为千年古刹增添了神秘的色彩。

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磬山崇恩禅寺是我国历史上有名的古刹，据《宜兴县志》旧志记载：“唐代有一僧人，周游各地，一日至此荒山野岭，见四周山峰叠嶂，形似莲花，座势状似象背，山清水秀，景色宜人，圣僧惊叹不已，知为宝地。遂掘基建址，果得一玉器，其形似钵，击其声似磬，僧视之为宝，因命此山曰“磬山”，寺为“磬山禅院”。
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据《宜兴荆溪续志》记载：乾隆皇帝御书“天下第一祖庭”，敕建磬山崇恩寺，于山门外建造了花岗岩牌坊一座，牌坊的横匾就是乾隆皇帝的御笔“天下第一祖庭”，牌坊石柱的两面分别刻有两副对联，一面为：荆溪流清水过千岩穿日月，象峰积翠光涵万壑耀乾坤。另一面为：圣德巍巍日月光华千古秀，皇恩浩浩山河景象万年长。
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    158级宽阔的朝山石台阶，由下而上，紧连山门，浑然一体，尽显古刹新姿的雄伟。如此规模，所耗资金达两千余万元，皆为海内外高僧大德、大护法及十方信众解囊乐施，共襄盛举。
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                           拍摄这张照片时，里面正在做法事。
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                                      大雄宝殿正在整修。
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                                许愿带或许正是在做法事的所系。
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                             这点香火，或许很难让禅寺维持生计。
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    此碑记载着禅寺的来历，那么，乾隆皇帝为何对磬山崇恩寺如此感兴趣呢？其中有一段“乾隆皇帝下江南”寻父的精彩故事：乾隆皇帝登基后，他得知生父陈阁老已隐居江南古刹佛门，立意要访遍江南名山佛寺，但终究还是没有找到父亲的下落。回宫后，母亲告诉他，生父的小脚趾上有一颗豌豆大的黑痣。乾隆皇帝将此事记在心里，便带了一大捆袜布二下江南，他穿过茫茫竹海，来到了磬山寺。吩咐随从传下旨意，叫寺内众僧聚集经堂领受皇恩，要众僧当场把脚上的旧袜布脱掉，换上新袜布。在众僧换袜之际，乾隆终于认出了自己的父亲，但又碍于皇上的身份，不便当面相认，于是回宫禀报了母亲。母亲听罢，心底暗喜，要乾隆马上接父进京。这样，乾隆就三下江南，赶到了磬山寺，不料父亲却已坐化圆寂了。当时，乾隆皇帝悔恨不已，就在寺院前倒栽了一棵柏树，并发誓说：“前日相见，若果真是生父，倒栽之柏，定能成活。”当场御笔封赐“天下第一祖庭”。从此，磬山崇恩寺道场庄严，气势恢弘，成为江南佛学之隆，天下归慕之寺。那棵倒栽柏因运茁壮，参天挺拔。
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