八股文必须由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成。在起股、中股、后股、束股四个部分中，每个部分必须要有两股排比对偶的文字，合共八股，故名八股文。题目出自四书五经，所论内容要根据宋朱熹《四书章句集注》，不得自由发挥。

题目：志士仁人 一节

（解释一下，这一节全文为：“子曰：志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。”

朱熹《四书章句集注》注解为：“志士，有志之士。仁人，则成德之人也。理当死而求生，则于其心有不安矣，是害其心之德也。当死而死，则心安而德全矣。程子曰：「实理得之于心自别。实理者，实见得是，实见得非也。古人有捐躯殒命者，若不实见得，恶能如此？须是实见得生不重子义，生不安于死也。故有杀身已成仁者，只是成就一个而已。」”）

看看弘治十二年（1499）进士王守仁写的优秀八股文。

（破题）

圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。
（承题)

夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也，以是人而当死生之际，吾惟见其求无惭于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子为天下之无志而不仁者慨也，故言此而示之。
 (起讲)

若曰：天下之事变无常，而生死之所系甚大。固有临难苟免，而求生以害仁者焉；亦有见危授命，而杀身以成仁者焉，此正是非之所由决，而恒情之所易惑者也。吾其有取于志士仁人乎？
 (入手)

夫所谓志士者，以身负纲常之重，而志虑之高洁，每思有以植天下之大闹；所谓仁人者，以身会天德之全，而心体之光明，必欲有以贞天下之大节。
（起股）

是二人者，固皆事变之所不能惊，而利害之所不能夺，其死与生，有不足累者也。

是以其祸患之方殷，固有可避难而求全者矣，然临难自免则能安其身，而不能安其心，是偷生者之为，而被有所不屑也。

     变故之偶值，固有可以侥幸而图存者矣，然存非顺事则吾生以全，而吾仁以丧，是悖德者之事，而彼有所不为也。                                                         （两股）
（中股）

彼之所为者惟以理，理欲无并立之机，而致命遂志，以安天下之贞者，虽至死而靡憾。

                心迹无两全之势，而捐躯赴难，以善天下之道者，虽灭身而无悔。（四股）
（后股）

当国家倾覆之馀，则致身以驯过涉之患者，其仁也！而彼即趋之而不避，甘之而不辞焉。盖苟可以存吾心之公，将效死以为之，而存亡由之不计矣。

值颠沛流离之余，则舍身以贻没宁之休者，其仁也！而彼即当之而不慑，视之而如归焉，盖苟可以全吾心之仁，将委身以从之，而死生由之勿恤矣。                                   （六股）

（束股）
是其以吾心为重，而以吾身为轻，其慷慨激烈以为成仁之计者，固志士之勇为，而亦仁人之优为也。视诸逡巡畏缩，而苟全于一时者，诚何如哉？

   以存心为生，而以存身为累，其从容就义以明分义之公者，固仁人之所安，而亦志士之所决也，视诸回护隐伏，而觊觎于不死者，又何如哉？                                     （八股）

是知观志士之所为，而天下之无志者可以愧矣；观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。