大丽和保华在黑暗中推着车子走进了汤家胡同，敲开一户人家的门，问清了司马老先生的住处后，又往胡同里走了一截路，按着打听到的地址门牌，用手电照着看仔细了，才推了车子进去。院子很深，拐弯抹角地往里走了大约百十米。黑暗中大丽对保华说：“这老先生住的真僻静，像位深居简出的隐士。”保华不大明白大丽文绉绉的话，只说：“嗯，中医越老越值钱。”大丽黑影里听了反驳他说：“你寻思这是花钱买东西，有贵贱之分？”保华解释说：“我说的不是这意思，我意思是说，老中医能看真病。”

     在院子尽头，一处四下围了院墙，正堂屋建在一座高高的基座上的单独院落门口，俩人停下来，大丽用手电又仔细照着看了阵子才肯定地说：“是这里，里面还亮着灯呢。”大丽说完用手在门上轻轻叩了几下，晚上院子里很静，所以声音传得很远。黑暗中一位十五六岁的少年开了门问：“找谁？”大丽怕惊了少年，把手电光照在了脚下，口气十分柔和地说：“司马任乘是不是住在这里？”少年十分甜脆地回答：“是”说完对堂屋里用同样的声音喊道：“爷爷，有人找你。”只听堂屋里传来个略显苍老而又洪亮的声音”平儿，领进来吧。“叫平儿的少年把院门掩上，便领着大丽保华登上了去堂屋的台阶。屋里司马老先生正在翻看一本厚厚的药书，见大丽保华进来摘下花镜问：“二位是……”大丽按着母亲交待的先说了父亲的名字说：“老先生，我爸是李秋生，我是他大女儿大丽，这是我丈夫杜保华。”司马老先生站起身来往前走了两步停下，仔细地把大丽看了会说：“知道，知道，你爸的字画在咱这里可是有名气的，来坐下姑娘，有事慢慢说。”大丽和保华在东边的椅子上坐下，大丽这才仔细端祥了司马任乘老先生：不高不矮不胖不瘦，鹤发童颜目光炯炯；下巴上留着尺来长不稀不稠的白胡子，慈眉善目；一对又白又长的寿眉直刺额角，鼻直口方；说话时虽显苍老，但声音圆润有金帛之韵，精神极佳。大丽看得有些呆了，一时竟忘了来此目的。嘴里只喃喃地说：“老先生真是奇了，我还没见过如书上说的一样的老人呢。”司马老先生见大丽呢呢喃喃地夸自己，便十分和善地笑了说：“姑娘来大概有什么事吧？”大丽这才省悟过来答应道：“是的，老先生，我的一个妹子病了，两天一宿了水米没进，闹不清什么病，送她去医院她又死活不去，所以妈让我来麻烦您老走一趟，瞧瞧我那妹子。”司马老先生听后，又在身上套了件夹袄，坐在椅子上在白布袜的外面穿上软布底布鞋，又把宽松的青布便裤拍了几下，拿了针盒和其它一些出诊时急用的东西说：“走吧！去看你妹子。”路上保华再三地请老先生坐车，老先生怕不安全不肯做，只见他健步如飞又快又稳，直让在前面引路的大丽，不得不推着车子一路小跑起来。到了家大丽也喘得不行了，进了院子把车子往墙上一靠，就喘着气进了屋说：“妈，司马老先生来了。”说话间司马任乘进了屋，老太太急忙迎上去说：“司马大叔，您还认得我吧？”司马老先生说：“认得，认得当年秋生给我写那字画时，还是你在一旁给研的墨呢。”说完十分感慨地叹道：“一晃都二十多年了。刚才大小姐去，若不是提起秋生老侄的名字，我还真不敢认她。”司马老先生是清朝过来的人，说话快了，就不免把那时对女儿家的称呼也带了出来。老太太有些抱歉地说：“这么晚了还麻烦你……”司马老先生却很乐观地说：“侄媳妇，可别说这些见外的话，我司马任乘能活到这年纪，还不是托了父老乡亲的福，沾了这水土的灵气。”说完把老太太劝坐下问：“哪位姑娘病了？”老太太回话说：“是我的个干女儿，我活了一辈子没见过这么好的闺女，所以见了就认下了，没想才几天没见她，就病成这样子，你说我这当妈的能不着急？这不没法我才让她们去请您。“司马老先生听后站起身说：“我先看看姑娘的病。”老太太就引了司马老先生去了里屋。二丽还坐床边的小凳子上陪着郭蓉，俩人倒是都没再掉泪。二丽见妈领了位须眉皆白的老人进来，知是请来了大夫，便忙把凳子腾出了让司马老先生坐。老先生取过郭蓉的一只胳膊，虽然病中，但那胳膊却仍十分圆润柔滑。司马老先生把脉把了大约一分钟，又让郭蓉仄过身来另一只胳膊的脉也把了，后又让郭蓉张开已有些干焦的嘴唇，将嘴里的口舌看了，再翻开郭蓉已哭得红肿的眼皮看了，便以大夫们特有的沉吟停了会儿说：“姑娘心里窝住了气，也窝下了伤心的事。”说完也不无赞叹地看着郭蓉说：“这么好的姑娘真是难得一见呀！侄媳妇，你真是好福气，认下这么个好女儿，就连我这心里看了都放不下这姑娘了。”司马老先生又仔细询问了众人和郭蓉的病情说：“泪是不能再流了，虚脱了身子，气大功心，病就缠手了。”老太太问：“那怎么办？有什么办法让她先喝口水也好。”司马老先生说道：“我试试看。”说完从兜里掏出针盒，用里面带着的酒精棉球将几根三寸长的银针仔细地擦了，在郭蓉圆润的颈项两则各下了三根针，众人都屏住气围在一旁观看着，司马老先生下完了针对老太太说：“准备点温开水，一会儿让姑娘喝。”刘明听后忙从床头的几架上拿了茶杯去，将里面的凉开水兑温了，端着在一边候着。大概有五分钟的时间，司马老先生取出银针，说：“扶姑娘起来喝点水。”大丽在近处，便过去把郭蓉扶起，从刘明手里接了水杯去喂郭蓉，郭蓉已渴乏得不行了，便张嘴很顺地把水喝了。郭蓉躺下后，司马老先生又十分和蔼地说：“姑娘，你要听话，好好休息，饿了就吃点东西。我看你是有灵性的姑娘，只是一时撞上解不开的事，才弄成这样。记住姑娘，人一辈子都会碰上些难解是事，遇上了就要平心静气地去想去悟，人才能平安。”说完转了脸对一旁的老太太说：“这么好的姑娘像朵花似的，可不敢在这节气里就败了……”

     司马老先生说完示意大伙儿都出去好让郭蓉休息，里屋只剩下二丽陪着郭蓉。外屋司马老先生坐下问老太太：“姑娘还有没有别的症状？”老太太又把郭蓉看二丽时的一阵迷糊对司马老先生讲了。老先生沉思了片刻说：“姑娘这次伤得不轻，怕是神智也有时迷了，这姑娘平时最喜欢谁？”众人把目光都看向了刘明。司马老先生坐着，用手招乎刘明过来问：“小兄弟，说实话，姑娘平时是不是最喜欢你？”见刘明点头，司马老先生站起来在刘明的耳边，用别人听不到的声音说了一阵，只见刘明脸上时红时羞，不断地点头，耳语一番后，司马老先生坐下说：“若按我说的做了，姑娘的病三月半年的能痊愈，若做的差了或没做，姑娘的病会渐渐地沉重，入了高肓可就不好了。”众人没听到前面的话，不知司马老先生的用意，也更不敢问。说完了又问老太太：“敢问这姑娘是哪家的？”老太太便忍着心中的酸楚，把郭蓉的身世家庭简略地对司马老先生讲了一遍。司马老先生听后激动得用手掌在腿上一击站起身说：“说来道去的哪还有外人，这姑娘的外公还是我的恩人哪！早年间若不是她外公的几番资助，我那济仁堂药店早已荡然无存……只可惜老人们走的，亡的亡了，只闪下个如花似玉的姑娘了……唉，红颜薄命呀。”司马老先生感慨万千地坐下，心中不禁起了十分恻隐之情说：“秋生家你放心，姑娘的病，按我交待小兄弟的去做能治好，人呀，得讲个情义，我得报答姑娘走了的外公对我的恩惠。”但凡老人大都讲不得旧时的事，几十年的沧桑风雨，数十载的世道变迁，使每一个老人饱经风霜的心，都变得更加慈祥仁爱。尤其在他们以往旧时的阅历中，更把人与人之间的情义看成是生命的一部分，礼尚往来你敬我爱，古朴风雅中透着说不清的豪爽义举，司马任乘在这座古老的小城里，在这旧事新时的追忆中，算是最有代表性的了。

      司马老先生在无限的感慨和思忆中站起身，走进屋坐在郭蓉的身边，他用自己把了三个朝代将近一个世纪脉搏的手，又在郭蓉的脉上把定了，表情即庄严又神圣，众人也都悄然无声地走进里屋。此时郭蓉并不知道外公与司马老先生早年间的交往，用她被银针给贯通了的已明显比先前清润了许多的嗓音，十分尊敬地柔软声说道：“多谢了！老爷爷。”只此一声，就把司马老先生一生的沧桑磨难，对已故恩人亡及对郭蓉的怜爱之情，全部化做泪水给涌现出来。司马老先生于热泪盈眶中，集毕生代价情怀于一时，应了郭蓉发自内心而又纯情的谢意，说：“姑娘，爷爷抱歉了……”司马老先生的话太精炼了，他把自己将近一个世纪对人生的理解和含义，全部容纳在三个字里。这里面有饱经风霜后的深沉品味，有人生的沉浮得失，有失之交臂的痛心疾首，也有忠孝仁爱的千古遗风。这座千百年来座落在古运河道上的小城，在湖泽运河的润泽下，在极其丰沃的土地上，繁衍生息了一代又一代像司马任乘这样的仁人志士。他们不求功名利禄，只愿在粗茶淡饭中充实自己的人生，最终把一个完整的自我，再归还给生养他们的这块灼热而又丰沃的土地。

     司马老先生把完了郭蓉的两只脉后，坐着十分慈祥地说：“姑娘，你既喊了我爷爷，我就认了你这个孙女，你以后想不想学点济世救人的医道，做点修德积善的好事？”郭蓉于病中点头说：“愿意，爷爷。”又一声爷爷直喊得司马老先生心花怒放，壮心不已。此时他用毕生医人得来的经验告诉自己，这姑娘的心有了转机。司马老先生继续开导郭蓉道：“要想学爷爷的本事，得先把自己的身体养好。姑娘，我看出来你是个有灵性的姑娘，爷爷有许多精湛的医道都是悟出来的，你也行，要想救人，就得保重自己，如连你自己都病得下不了床，还如何去救人？爷爷是蹲过大牢在刀尖上滚过来的人，如今能活到这把岁数，全凭了一个信念：济世救人。早年间我那济仁堂的字号也是从这信念中悟出来的。你想想，如爷爷没了这信念，能有今天的缘分来给你治病吗？”在司马老先生细心地开导中，郭蓉孩子般地点点头。司马老先生又接着说下去：“爷爷今天把一生只用过两次的看家本领再给你用一次，这可是舒筋活血、理气化瘀、延年益寿的医术，是早年间从一位云游的道士那里学来的。听那道士说，他是从上千本医书里悟出来的，差不多用了他毕生的精力。”在司马老先生如同讲故事般的开导中，也介绍着自己的人生经历。此时郭蓉听得有些迷了，似乎忘了自己在病中，问：“后来呢，爷爷？”从这几声“爷爷”的呼喊中，司马老先生已知道郭蓉是位心地善良的姑娘了。他又接着说下去：“第一次是民国初，给咱这驻扎的军阀潘师长的太太治病，那太太也病得蹊跷，睡觉醒来人竟下不来床，潘师长求遍名医也没治好，最后才想起了那时还没有名气的我，只去了三次，那太太便病愈如初。第二次是给八路军的一个团长，骑马时让惊了的马给摔下来，下身没了知觉，只治了一次便又骑上马带兵打鬼子去了。这第三次爷爷就想给你试试了，不知你乐意不？”司马老先生不愧是益满一方的名医。别说医术了，光是这番苦口婆心的话已把郭蓉的心宽解了许多。郭蓉一夜两天来脸上第一次绽出了动人的笑容，并柔声地说道：“爷爷，我乐意，你治吧！”众人也都随即放下一颗悬着的心来。天意，天意，每个人都这样认为。

      司马老先生对众人说：“男的先出去避避。”保华和刘明听后去了外屋，司马老先生又让大丽二丽把郭蓉的上身脱赤了翻身趴在床上，郭蓉脂玉般的背在灯光下裸露着。司马老先生把十几根四寸来长的针，成了一个梅花壮在郭蓉背上扎下，又用艾草在针柄上捻住点燃了顿时，屋内青烟缭绕艾香扑鼻。郭蓉趴着只感到胸腹内暖流四益，心肺畅通，全身的骨筋血脉都如同浸在温泉里一样惬意之极。等艾草燃完后少许片刻，司马老先生又极有章法地按方位要求依次取出银针，让大丽二丽又帮着将衣服穿上躺好，司马老先生这才对郭蓉说：“姑娘，俗话说医病医不了心，更何况你这病是从心里生的，所以医起来是缓慢的，最主要的是你得按爷爷说的去做方能无事。你若心里老是纠缠不下，可是负了爷爷的一片心意。”郭蓉都点头应了。

      司马老先生来到外屋对大伙说：“病是有了转机，但也不是十天半月就能好的，去病如抽丝，这丝今天算是抽了个头，姑娘是心病，得慢慢养，特别是精神上不能再受刺激。”说完看看表已到了午夜时分，便要告辞。老太太令大丽、保华回家正好顺路送司马老先生回家。又亲自送老先生到街上，等走远了才回屋，又到郭蓉床前坐着安慰劝说了阵子，这才要二丽扶了回家。刘明不放心，要去送老太太，老太太喝止道：“我这把老骨头没啥，有二丽扶着呢！要是蓉儿再有了好歹，我才拿你是问呢！”刘明送走了老太太，栓上门　回到屋里坐了会儿就要打盹儿。他也确实又困又累了，从郭蓉病倒后，他不光和她一样没睡觉，也水米未进。郭蓉见刘明困了，将身体往床里挪了挪，用手轻轻拍着床铺说：“过来睡吧。”刘明不敢越雷池一步地摇摇头，说：“不了！蓉姐，我坐着就行。”郭蓉听后脸上马上现出不悦来，刘明这才想起司马老先生交待自己的话来：“不能拒绝郭蓉的任何要求……”

      刘明脱衣上床躺了，郭蓉说：“我身上衣服捆得难受，帮我脱了。”刘明帮着脱了。郭蓉又说：“你也都脱了，我身子冷帮我暖暖。”刘明照着做了。在刘明青春火热的温暖中，郭蓉梦呓般地说：“你离我这么近，我怎么感觉还是隔了很远似的。”刘明解释说：“那是你被我溶化了，化的小了也就感觉远了，化的没有了，就感觉到你是我，我是你了……”