我们从各大文明发现的历法制定和演化过程，都发现共同特点，就是以天文现象来定位我们的时间，历法表达我们地球的位置。天空的太阳、月亮、太阳系的大行星还有太阳系外的恒星，都可以作为参照。

我们现在对一年的认识是地球绕太阳公转一周，以太阳垂直照耀点在地球的纬度来参照，即春分在赤道，夏至在北回归线，秋分在赤道，冬至在南回归线。对应的黄道角度，春分为0°，夏至为90°，秋分为180°，冬至为270°。这个周期360°为一个回归年，长度是365.24219879日，即365天5小时48分45.975456秒。

而古文明中，曾经用不同的方式定位一个太阳周期，如前面提到古埃及的天狼星偕日升，就是以某颗恒星与太阳在同一位置为定位，古埃及人发现每次天狼星偕日升，尼罗河泛滥，大约在公历的7月16日。在古印度历法中，许多采用恒星年的记载。这是以太阳和某颗恒星作为基准，看地球的真正运行周期。在一个恒星年期间，地球公转360°所需时间约为365日6时9分10秒。大约比回归年长20分24秒。

一个恒星年大致等于1.0000385回归年(1 + 1/26000回归年)。这就造成了岁差，经过长时间之后，以恒星年为基础的日历会逐渐和季节不同步，大约每71年会有一天的改变。

尽管恒星年以恒星为基准，更客观的反映地球公转周期。但是对于地球上的节气变化，回归年更有实用价值。所以我们目前的历法以回归年为基准。

 

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