北京钟楼通高47.9米，重檐歇山顶，上覆黑琉璃瓦，绿琉璃剪边，是一座全砖石结构大型单体古代建筑。钟楼东北角开一蹬楼小券门，登75级台阶至二层。整个建筑结构强调了共鸣、扩音和传声的功能，这种设计在中国钟鼓楼建筑史上是独一无二的。

北京鼓楼通高46.7米，三重檐，歇山顶，灰筒瓦，绿琉璃剪边，是一座以砖木结构为主的建筑。鼓楼分两层，一层为无梁拱券式砖石结构，南北各辟三个券洞；东西各辟一个券洞；东北隅设蹬楼小券门和蹬楼通道。鼓楼二层大厅中原有更鼓25面，1面大鼓（代表一年），24面群鼓（代表二十四个节），是根据清嘉庆年间尺寸仿制。

钟楼内的报时铜钟，制造于明永乐年间。铜钟悬挂于八角形木框架上，通高7.02米，钟身高5.5米，下口直径有3.4米，钟壁厚12到24.5厘米，重达63吨，是目前中国现存铸造最早、重量最重的古钟，堪称中国的“古钟之王”。据文献记载，铜钟采用传统的泥范法，利用地坑造形群炉熔铸。钟体全部由响铜铸成，撞击时声音浑厚绵长，正所谓“都城内外、十有余里、莫不耸听”。

残破的更鼓为清朝末年使用，牛皮鼓面上的划痕是八国联军入侵北京城时刺刀所划。

鼓楼每天有定点击鼓表演，每场20分钟。依据中国的二十四个节气而创作，反映一年四季的季节变化和古代劳动人民的农耕生活。

钟鼓楼是坐落在北京市南北中轴线北端的一组古代建筑，位于北京东城区地安门外大街，是全国重点文物保护单位。两楼前后纵置，气势雄伟，巍峨壮观，凝聚着古代汉族劳动人民智慧与力量的结晶，是元、明、清代都城的报时中心，也是古都北京的标志性建筑之一。

在古代，鼓楼定更击鼓、钟楼撞钟报时极有规律。古人将黑夜分为五更，每更次为一个时辰，即现代的两个小时。清代原规定报时方法为：定更及亮更，皆先击鼓后敲钟，其二至四更则只敲钟不击鼓。

北京钟鼓楼紧邻什刹海。这里是北京历史文化旅游保护区，水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连。什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。元朝曾依托这一片水域在东岸确定都城建设的中轴线，始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。什刹海附近分布不少古建筑，有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、梅兰芳故居、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂等。还具有大量典型的胡同和四合院，如南锣鼓巷、大小金丝胡同、南北官房胡同和后海北沿的鸦儿胡同以及白米斜街、烟袋斜街等。