《运河谣》剧情：明朝万历年间，苏州城的书生秦啸生因上书揭发知府贪污漕粮，在杭州遇衙役追捕。唱曲艺人水红莲，因反抗做妾，也逃亡于运河之畔。两人巧遇于献祭运河龙王的歌舞赛会上，假扮彩龙船的演出者，逃脱了抓捕。秦啸生穿上水手李小管弃下的号服，冒其名充当一名水手，两人乘坐船主张水鹞的客货船，沿运河北上流亡。患难相知，秦啸生与水红莲相爱。恶霸船主张水鹞也打上了水红莲的主意。船过苏州码头时，遇到了因受风流水手李小管诱骗，生下孩子、哭瞎了双眼的关砚砚。张水鹞指证秦啸生就是李小管，秦啸生为避官府缉拿，有口难辩，被迫与关砚砚生活在一起。不久，张水鹞发现了秦啸生的真实身份，带着衙役来抓捕。险恶之时，水红莲让秦啸生带视物不便的关砚砚先走，她留下来拖延时间。张水鹞捆住水红莲作诱饵，引秦啸生回来营救。为使秦啸生不落入圈套，水红莲引燃船上油灯，烧毁了客货船，自己也引火自焚。秦啸生与关砚砚一起来到北京，决定告发贪官。水红莲超越的人间大爱，使秦啸生与关砚砚找到了漂泊者心灵的家园。