中国是最早认识和开发紫檀的国家。紫檀之名，最早出现于1500年前的晋朝，崔豹《古今注》云：紫檀木，色紫，亦谓之紫檀。中华民族自古就有崇尚紫檀之风，历来认为紫色为祥瑞之色。“紫气东来”一词，出自道家始祖老子出关之时，关令尹喜见有紫气从东而来，知有圣人驾临，便向老子求道，老子即留下了千古名篇《道德经》。故宫原名紫禁城，由此可见紫色的影响。

紫檀分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，木纹不明显，色泽初为橘红色，久则呈深紫色，几乎看不出年轮纹，有牛毛纹。大叶紫檀又称蔷薇木，纹理较粗，颜色为紫褐色，打磨后有明显脉管纹及棕眼。在各种硬木中紫檀木份量最重，入水即沉，多产于热带、亚热带原始森林，价格昂贵，被称为“王者之木”。

紫檀家具及工艺品在市场并不多见，真正使人大开眼界的可谓位于北京市高碑店的中国紫檀博物馆。这座由全国政协委员陈丽华女士投资两亿元兴建的中国规模最大的紫檀雕刻艺术博物馆，建筑整体呈现出浓郁的民族传统风格。室内紫檀展品设计精巧，气势恢宏，雕刻工艺精湛。

    名木自沧海，精工传华夏；漫步紫檀宫，悠悠紫檀情……

    注：金黄色为紫檀木外部贴金