广义的散文包括诗歌以外的一切文学作品，也包括一般科学著作、论文、应用文章。狭义的散文即文学意义上的散文，是指与诗歌、小说、剧本等并列的一种文学样式，包括抒情散文、叙事散文、杂文、游记等。文学散文是一种题材广泛，结构灵活，注重书写真是情感和境遇的文学体裁。

散文的主要三个特点：1、真实性。散文是最接近生活真实的文学样式。书写作家的真实感受和真实的生活境遇，是散文的一大特点。散文要求写真人真事，或真人真事的基础上进行适当的加工。散文中的人物和事件必须是生活中真实存在的，至少也应有一定的根据。2、自由灵动。自由灵动突出表现在结构、选材和写作手法的自由和灵活。散文是一种结构自由的文学样式。正是这种自由和灵活，带给了散文独特的文体魅力。它往往是“形散神不散”的结构中纵横驰骋，变化多端。所谓“形散神不散”指的是散文散而有序，散而有凝。“形散”指散文运笔自如，不拘成法。“神不散”指的是中心明确。散文选择题材有广泛的自由。它可以写人，叙事，写景，咏物，怀友，访旧，也可以描写风土人情，刻画国际风云，细蓦花鸟鱼虫，天上地下，古往今来，无所不可。散文的叙写形式也颇为灵活。为了创造清新优美的意境，在语言方面，散文要求言简意深，短小精悍，凝练优美，朴素自然，既要充满浓郁的生活气息，又要具有作家鲜明的风格特点。3、个性化。散文是一种叙写主体情绪感受，以与接受对象进行精神对话的文体。这就决定了散文必然是个性化的，张扬自我的。