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国际油价暴跌、俄罗斯卢布崩盘,从一开始起,各种阴谋论、阳谋论就满天飞。沙特阿拉伯作为全球主要产油国,无疑是关键玩家之一,也是众多猜测的焦点。上周,国际油价刷新五年低位之后,终于在12月17日、18日几度回升,虽然离俄罗斯、伊朗等产油国油价回升的愿望有较大距离,但仍让他们暂时松了一口气。
12月22日,沙特石油与资源部部长阿里•纳伊米在接受《中东经济观察》报采访时表示,油价的下跌是暂时的。不管每桶是20美元,40美元,50美元还是60美元,都没什么相干。油价可能不会再回到每桶100美元了,虽然这曾是沙特所青睐的价格水平。不过,他还表示,“沙特的产油成本最多在4至5美元/桶。”
看得出来,沙特在关键时候曝光“石油成本最多在4至5美元/桶”的惊天内幕,意味深长。不过,纳伊米显然还留了一手。坊间更有一种说法,沙特石油开采成本每桶只需2至3美元/桶。不管是前者,还是后者,只能说明沙特的石油开采成本低得离奇,相信是任何一个产油国都望尘莫及的。
问题是,沙特此时透露这件事的目的什么?答案也许好找。沙特是希望通过释放产能,压低油价,来打击其竞争对手。毕竟沙特的经济实力相对雄厚,2013年的财政盈余多达549亿美元,能够忍受长时间低油价带来的损失。
人们注意到,沙特石油部长三天里两次声称“绝不减产”,被市场认为是全球最大石油出口国发出“最强硬信号”之一,表明沙特将坦然面对数年来最为严重的油价跌势。在它强硬拒绝减产后,各种阴谋论甚嚣尘上,其中包括它为遏制美国页岩油繁荣强行与之竞争,以及它希望打击伊朗和俄罗斯。
沙特向所有高成本石油来源——从美国的页岩油和加拿大的油砂,到俄罗斯西伯利亚油田和北极的深海石油——下战书,以求挫败它们对其市场份额的威胁。在沙特看来,如果他们减产,油价就会上涨,然后,美国人的页岩油生产商以及俄罗斯、伊朗等产油国就会夺走沙特的市场份额。
瑞士咨询企业石油矩阵常务董事奥利维尔-贾克布指出,“油价每天都在下跌,是因为每天总有OPEC某个成员国的石油部长出来说话,试图打压油价。特别是沙特显得尤其活跃,纳伊米或其他官员每天都会出现传达这样的信息,他们不会采取任何措施来限制供应,他们就是要油价下跌,要美国和俄罗斯减少产量。”
虽然人们不禁会从政治角度去解读沙特的做法,但它这个战略也可以多个经济理由去解释。最明显的理由是,对沙特来说,美国不再是一个极度尴尬的政治盟友了。以往,美国一直大量进口沙特原油,但现在出现“页岩油革命”了,美国从沙特的大客户变成了主要竞争对手。
美国拥有世界上最大的页岩油储量,占世界70%,高达2万亿桶以上,相当于现在全球探明石油储量总和的2倍。美国计划在2015年成为世界第一大产油国,有人预计它将在2017或2020年成为世界第一大石油出口国。不过,由于页岩油的生产成本远远高于沙特石油开采成本,沙特应对竞争的战略之一就是压低油价,迫使美国页岩油生产商退出市场。
与美国相比,俄罗斯显然是躺着中枪了。如今的俄罗斯经济高度依赖能源出口,石油价格的波动对俄罗斯经济有显著的影响。根据相关机构的计算,2014年,俄罗斯只有当油价稳定在114美元/桶的水平时,才能做到财政收支平衡。目前油价在60美元/桶的情况下,俄罗斯的经济就有可能出现崩溃。
沙特曝光超低油价的惊天内幕真的让人开眼了。关键是,它发起的位于40至50美元/桶,或者20美元30美元/桶的石油价格“僵持战”已经打响,现在就看谁会最先“眨眼”。因为,沙特最大的底气就是“石油成本最多在4至5美元/桶”,这个优势是其它产油国无法比拟是,在与沙特的竞争中,自己只能眼睁睁地被对方击倒。
说得严重一点,沙特在油价一路狂跌时,不采取拯救油价的措施,反而加大石油产量,是要把俄罗斯、伊朗、委内瑞拉等产油国往悬崖边上推。