现存的大理古城是在明朝初年羊苴咩城的基础上恢复的，城呈方形，开四门，上建城楼，下有卫城。

     古城内街巷是典型的棋盘式布局。从南到北横贯着五条大街，自东到西纵穿了八条街巷，深街幽巷纵横交错。

    大理古城的城楼分别叫做通海、苍山、承恩、安远，城的四角还有角楼，分别叫做颍川、西平、孔明、长卿。南北对峙的两座城楼被修复一新。

     居于苍山之下的大理古城风韵犹存。

   古朴、别致、优雅的古城。

    文献楼素有古城第一门之称，位于大理古城南门外，是古城最高大的城门，是大理古城的标志性建筑，始建于清康熙年间。楼额悬挂云南提督偏图于康熙四十年（公元1701年）所题的“文献名邦”匾额，故名文献楼。文献楼为两层歇山式土木石结构的镝楼，具有典型的白族建筑特色，它矗立在砖石结构门洞上面，雄伟壮丽。城门上“大理”二字是郭沫若1961年游览大理时所题。“大理”是国号，意为“大治大理，富国兴邦”之意。

         大理古城的南城楼称双鹤楼又称承恩楼。南城门是古城四门之首，始建于明洪武十五年（1382年），为古城最古老雄伟的建筑，是大理古城的象征和标志。古城墙四面各长约1500米，高6米，厚达12米。

    古城建筑多为青砖瓦面，显得十分古朴。

     五华楼为古南诏的“天下第一楼”，又叫五花楼。从南诏开始，五华楼多次被烧毁，又多次重建，也越建越小。五华楼是大理古城的标志性建筑之一。

     五华楼是古代南诏王的国宾馆，是官方聚会宴请贵宾的地方。现今的五华楼是1998年重建的，是一座高二十多米的四层建筑，下面一层为台座，上面的三层为楼。

    五华楼在新建或重建中，剑川木雕是必不可少的。剑川素有白族木雕之乡的美称，木雕艺术蜚声海内外，已有一千多年的历史。

    古城的巷子里，南北有三条溪水在宅前流过。古城外还有条护城河。

   古城的水系贯穿着古城的风景。

    位于古城西南方的弘圣寺塔，为砖砌密密增式中空方塔。弘圣寺毁于战乱，早已不存。

    杜文秀元帅府始建于清康熙年间，原为云南提督府衙门。1856年杜文秀领导的农民起义军攻占大理府后，在此设立元帅府，直至1827年起义失败，历时18年。后恢复为云南提督府衙门。 走进“总统兵马大元帅府”，看到绛红色的正堂，元帅府的建筑沿袭了中国明清代建筑风格——三进院落。这里现为大理市博物馆。

     大理市博物馆的藏品，涵盖了大理地区从新石器时代到近代的珍贵文物。

    杜文秀帅府内的紫禁门延续了大门的建筑风格，左右两边分别镶嵌着两块圆形大理石。杜文秀元帅府1985年大理市公布为重点文物保护单位，1993年云南省人民政府公布为重点文物保护单位。

   大理古城的大广场上，有一高大的军人雕塑。