日本禅宗史上著名的尼师——无著，经历了从一位绝代佳人到禅宗史上著名尼师的蜕变。她所经历的一切，使她成为了日本禅宗史上极富传奇色彩的人物之一。

千代野（1223-1298），又名千代能，是日本镰仓中期最强大的宗族安达泰盛之女，年轻时是远近闻名的大美人，爱慕追求者，不计其数。就连当时最有权势的天皇后嵯峨天皇和幕府执权的武将北条实时，也包括在内。但都被千代野都一一回绝了。

在一次公祭拈香时，千代野从禅师的讲法中体悟到：人生无常，即使再美貌的面容，也总会有衰老的一天，死后也不过是白骨一堆罢了。要想真正改变无常，只有刻苦修行，遂生发了出家求道的念头。由于当时军阀混战，战乱频仍，民不聊生，生灵涂炭，她在父亲去世后，更加坚定了出家修行的愿望。

千代野希望自己能成为一名比丘尼，但接连去了一些寺院，都因为她长得太漂亮，没有寺院敢接收她。最后，她来到了由来自中国兰溪道隆大觉禅师担任住持的常乐寺。大觉禅师对她说：“你求道修行的心是好的，但我也期望自己门下的徒弟们也都如此。如果你留在这里，将可能变成他们的神。这样会使他们分心，从而忘记所学经典，忘记静心，以及所有的一切！自古以来，女人美貌是修行路上最大的障碍。许多人非但没有修成正果，反而玷污了佛门。所以，你还是走吧！”听罢此言，千代野这才醒悟到，自己绝世的容貌，竟然成为了自己出家修行最大的障碍！她本是一个倔强不屈的女子，为了实现自己追求的信仰，最终她下定决心用火钳夹着火炭，毁掉了自己的美貌面容。大觉禅师被她求道的决心所感动，终于答应为她剃度，并为其取名“无著”。

出家后的千代野，满怀着信心热切的寻求悟道。虽然她不计代价的苦行，拼命的做活，不断的参悟，每日做一些挑水、扫地、种菜的琐事，但却并没有悟道。为此，大觉禅师的严厉批评她并没有舍弃过去的记忆，内心存在太多的“有所求”，如此执着寻求，是根本无法真正悟道的。

1253年，大觉禅师应天皇的邀请，来到建长寺作为开山祖师。在大觉禅师随行的常乐寺弟子中，也包括千代野。从此她就住在建长寺专供女尼修行的海藏寺中。许多年过去了，千代野早已不再是曾经风华绝代的美人了，而成为了一个真正的修行者。每日在青灯黄卷以及苦行、劳作、参禅中度过。大觉禅师圆寂后，另一位来自中国的佛光禅师无学祖元，继任住持。但她依然没有悟道。

1282年的一天夜里，月亮很圆很美。千代野如同往常一样，提着盛满水的旧木桶往寺里走。这样的工作，她已经重复了三十多年。正行走间，忽然看到映照在水桶中皎洁如玉的明月，很是惬意。忽然，竹编的桶箍豁然断裂，木桶瞬间散了架，井水倾泻而出，桶里的月亮，顿时消逝得无影无踪。千代野于此刻，豁然开悟。

她吟道：

我曾竭力使水桶保持圆满，

期望脆弱的竹子永远不会断裂。

然而顷刻之间，桶底塌陷，

从此再也没有水，

再也没有水中的明月，

而我的手中也是空空如也。

这便是她的著名开悟禅诗《无水也无月》。那口她打水的井，也因此而被取名为“底脱井”，成为现在海藏寺的著名游览景观。千代野开悟后，来到圆觉寺成为了佛光禅师最优秀的弟子，晚年继承禅师衣钵，开创了京都尼寺——五山第一的景爱寺，建立了当时最有名望的女众道场。