孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”孔子说：“生来就知道的是最上等的；通过学习才知道的是次一等的；遇到困难才学习的又是次一等的；遇到困难仍然不学习的人是最下等的了？” 

    这是根据天赋和学习态度来划分的四个等级。
    “生而知之者”是智力最上等人，具有非凡的天赋，也就是我们今天所说的天才人物。“学而知之者”是一般勤奋好学的人，天赋虽然没有什么特殊的地方，但通过刻苦学习仍然可以读大学，做研究生等成为有用的人才。这是第二等级的人。“困而知之者”是在生活或工作中遇到困难时才知道努力学习的人，“书到用时方恨少。”最后还有一种“困而不学的人”，明明已经在生活与工作中感到非常困难了，却仍然不愿意花时间和精力在学习上。孔子在《述而》篇里，他曾说过：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”可见，他自己排队是在第二个等级里，也就是学而知之的人。圣人如此，我们自己对号入座，又该属于哪一等呢？