柳宗元谪居永州期间，写了著名的“永州八记"，《西山宴游记》为首篇。作者以清丽的语言，把自然美景表现得淋漓尽致，同时抒发了寄情山水陶醉自然的宴游之乐。本文借写西山的“特立"以抒怀，写西山景观融入主观情感，表现了柳宗元山水游记的创新特色，突出了柳宗元山水游记在我国文学史上的特殊地位。
"自余为憀人，居是州，恒惴溧。其隙也，则施施而行，漫漫而游。日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉。醉则更相枕以卧，卧而梦。意有所极，梦亦同趣。觉而起，起而归。以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
(注释:谬人，原指受辱刑的人，这里指遭贬谪的人。施施，缓缓而行的样子，未始，不曾。怪特，奇异独特。)
文章第一段先交待出游的背景，接着写游览过程，最后笔锋陡转，展现西山的突兀怪特，为后文灬出铺垫和衬托，这一段作者运用排比，对偶，顶真等修辞手段，避免了记叙的平淡，造成了错落往复的效果，字字勾连，句句贯通，串起精美的珠贝輝映出一幅醉人的山水图！
"今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而上。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培缕为类。悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯;洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始，故为之文以志。是岁，元和四年也。
(注释:岈然，山深的样子。若垤，像蚂蚁穴外的小土堆。萦青缭白，青山白水相互缠绕，白指溪水，青指山。攒蹙累积，聚集收缩丶堆叠。心凝形释:心像凝结忘掉一切，形体像消散那样忘记白已存在。向之:从前:以前。与万化冥合:与自然界万物暗合于一体。
文章第二段展开对西山的具体描述。作者对西山"怪特"的描绘，不是道接从西山的自然景象入手，而是釆用间接的方法，为我们描绘了一幅山高望远的鸟瞰图。极写山川原野的雄伟壮阔的景色。
作者写西山与颢气同在，与造物者同游，极力展示了西山的恢宏气势和脱俗培界，使人不由联想到这不正是作者高尚人格和节操的具体写照吗？
作者这种开阔超然的情怀，似乎忘掉了政治抱负不能实现的愁
闷，其实作者在欢娱旷达的背后，仍旧充满"戚戚之尤"！