“雅丹”这个词，其实是地地道道的新疆语。
    20世纪初，西方探险家在新疆罗布泊考察时，看到古湖周围有许多成群分布的覆舟状土丘，他们按当地维吾尔族人的称呼写成Yardang，从此
    Yardang一词便流传于国外地学界。
    发现者将这一称呼介绍了出来，以后再由英文翻译过来，“雅尔当”变成了“雅丹”。
    从此，“雅丹”为这一类地貌的代名词。
    雅丹，很少为世人关注，但它的魅力却丝毫不亚于许多世界名胜。
    在由中国国家地理杂志社主办的“选美中国”评选活动中，产生了一个令人惊奇的结果，中国最美的三大雅丹竟然全在新疆。
    位于准噶尔盆地西北边缘佳木河下游的乌尔禾镇（西南距克拉玛依市100公里），当地人称这处形状怪异、独特的风蚀地貌为风城，又名“魔鬼城”，就属于典型的雅丹地貌，是中国最美的雅丹之一，也是世界著名的雅丹地貌。
    魔鬼城呈西北----东西走向，长在5公里以上，方圆约15平方公里，海拔在350米左右。
    据考察，在大约一亿多年前的白垩纪时，这里是一个巨大的淡水湖泊，湖岸生长着茂盛的植物，水中栖息繁衍着乌尔禾剑龙、蛇颈龙、恐龙、准噶尔翼龙和其它远古动物。
    这里曾是一片水族欢聚的“天堂”。
    后来，经过两次的地壳变动，湖泊变成了夹杂着砂岩和泥板岩的陆地瀚海，地质学上称它为“戈壁台地”。
    雅丹本意是指松散地层经风蚀形成的陡峭小道。但乌尔禾魔鬼城是白垩纪地层，因地处于阿拉山口下风方，所以比较坚硬的岩地受到风蚀，形成残丘，也被人称之为岩石雅丹。
    多少个世纪以来，魔鬼城被遗弃在沙漠边沿，以一种高傲的姿态遗世独立着。
    这里无人问津，因而荒凉。
    千百万年来，由于风雨剥蚀，地面形成了深浅不一的沟壑，这里的山，或大或小，或高或矮，或站或卧，或尖或圆或方，裸露的石层被狂风雕琢的奇形怪状：有的呲牙咧嘴，状如怪兽；有的危台高耸，
    它们有的像欧洲中世纪的古堡城，庄严、肃静；有的如滚滚浓烟立定，有的似佛家浮屠……
    远观魔鬼城，可以赞叹它的壮观，只有深入魔鬼城，才能感觉它的神秘和恐怖。
    每当月黑风高之夜，狂风卷着沙石在土丘中穿行，盘旋狂啸，发出凄历的惨叫声，有如鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。
    从高处远眺，乌尔禾雅丹沟谷两旁不同形态的残丘丘体相互组合在一起，高低起伏、蔚为壮观，宛如一座古城废址中的街苔两边屹立着鳞次栉比的断壁残垣。
    魔鬼城山石之间又有峡谷万道，沟壑纵横，曲经通幽者有之，大道豁开者有之，以通非通者也有之。