大理古城至今已有1200年的建造历史，它是公元779年南诏王异牟寻迁都阳苴咩城而建的，不过我们现在见到的古城并非原来的阳苴咩古城，明朝初年在阳苴咩城的基础上恢复重建的。与上篇所讲的崇圣寺一样，大理古城也是依山傍水，所谓“一水绕苍山，苍山抱古城”是对它的准确描述。所谓“一水”即东边的洱海，西边则是常年青翠的苍山。古城呈方形结构，东西南北四开门，上有城楼，下有卫城，城内南北横贯着五条大街，东西纵穿着八条街巷，秩序井然，布局严密。