去海南三亚旅游的人，除了天涯海角景区之外，大部分都会被介绍到南山佛教文化苑。南山古称“鳌山”，因形似神话传说中的螯(一种生活南海中的巨大玳瑁)而得名。唐代名僧鉴真大师当年偕徒弟及日本留学僧荣睿、普照等15人第五次东渡日本，不料在途中遭遇强劲台风，师徒们一阵颠簸后，风雨飘摇之中，来到南山湾，从宁远河口登岸后，发现这里风景宜人，是传经布道的宝地，就在古崖城（今三亚）驻留一年多，并在此修殿建寺，讲经传道，普渡众生。

    与国内其它大多数地方的佛教寺院不同，南山佛教文化苑并不是古代遗留下来的文化遗产，而是1995年由中国佛协主席赵朴初选址，经中央政府批准兴建的国内目前最大的佛教道场，占地400余亩。该道场依山傍水，风景秀丽，虽为近年所建，但规模宏大，布局合理，建筑风格以盛唐建筑为主姿，既大气磅礴，又精巧自然。整个园区的主要建筑有不二法门、南山寺、海上观音佛像、观音文化苑、天竺圣迹、慈航普渡园、吉祥如意园、佛名胜景观苑、十方塔林与归根园、长寿谷、小月湾、佛教文化交流中心、素斋购物一条街以及日月同辉龙凤砚等。我们这次海南之行，虽然被安排到此游览，但因时间关系，有关方面只安排了金玉观世音、南山寺、南海海上观音、日月同辉龙凤砚等几处。