埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴景色。

为迎接新年载歌载舞的亚的斯亚贝巴年轻人。

身患爱滋病的埃塞俄比亚女青年。

    据英国《卫报》报道，9月11日那天，正当美国人民隆重纪念一个灾难性的事件时（中国的许多城市也长时间地拉响防空警笛），非洲的内陆国家——埃塞俄比亚却载歌载舞迎接新年。在他们的日历上这一天刚好是1999年的除夕，也就是说，他们比地球上其他人晚7年多才迎来新千年（按照中国农历，只晚一个月左右）。

    该国上下都在忙着庆祝这个重要日子的到来。《卫报》采访了29岁的电视推销员丹尼尔·海鲁，他曾向女友承诺，新千年过后就娶她。现在，女友正急切地等待着海鲁给她戴上结婚戒指。海鲁告诉记者说：“1999年即将结束，她感到非常高兴。” 

    埃塞俄比亚的新千年迟到了7年。值得一提的是，很多年以前，地处非洲东北角的埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴就与北京通航了，他们与欧洲各大城市的航线当然更为密集。那为何那里的新千年来得那么晚呢？

    巧合的是，博主在《万象》杂志今年第4期上有一篇文章，讲到波斯诗人兼数学家欧玛尔·海亚姆，其中有一节就谈及历法的差异。阿拉伯人的历法是这样的，大月30天，小月29天，全年354天，每30年加11个闰月。这样一来，盛夏有时在6月，有时在1月。

    公元前46年，罗马统帅儒略·凯撒颁布了以埃及太阳历为蓝本的历法，世称儒略历，其误差不小。目前我们使用的公历是在1582年则由罗马教皇格里高利颁布，世称格里年，天主教国家当时就采用了。但是，英国、美国、俄罗斯、中国等国直到18、19甚至20世纪才开始实行。

    现在看来，21世纪的埃塞俄比亚人仍未放弃他们的近邻——古埃及人的历法（比儒略历还要古老），才造成如此巨大的误差。值得一提的是，如果把回归年的小数部分按数学的连分数（解释起来太复杂了）展开，其渐近分数分别为

     1/4，7/29，8/33，31/128，132/545，……

第一个数字1/4相当于四年闰一日，对应于古罗马独裁者凯撒颁布的儒略年。海亚姆制订的历法则相当于第三个数字8/13，可以说包含了最精确的数学内涵，甚至比格里年还要精确，难怪他在一首四行诗中发出了这样的叹息（《鲁拜集》第57首），

   啊，人们说我的推算高明

   纠正了时间，把年份算准

   可谁知道那只是从旧历中消去

   未卜的明天和已逝的昨日