流通纪念币是为了纪念国际或本国的政治、历史、文化、体育等方面重大事件或杰出历史人物或珍惜动植物等，由中央银行发行的普通金属（铜、镍等）纪念硬币。这种纪念币可按其实际面额进入流通领域，但流通纪念币多数被用于收藏。中华人民共和国自１９８４年发行了第一套流通纪念币《中华人民共和国成立３５周年》以来，已经发行了７０多套流通纪念币。

　　流通纪念币的官方（中国人民银行，中国印钞造币总公司）说法为“普通纪念币”，这是相对于金、银等“贵金属纪念币”的说法。普通流通纪念币价格远远低于贵金属流通纪念币，收藏门槛较低，而且题材多为老百姓喜闻乐见，因而深受普通人民群众的喜爱。

　　十二生肖蕴含了中国人民的智慧与憧憬，饱含了对幸福生活的向往与吉祥福喜的寄托之情。生肖文化的一个积极因素是吉祥祝福。中华民族自古善良，被誉为“礼仪之邦”，以思想表达、精神追求、感情传递、心理祈盼为目的的吉祥文化，内容广泛、丰富而浓厚，是我国传统民俗文化的重要组成部分。生肖属相作为与每个人伴随一生的动物形象，既是一个人的出生符号、铭记年岁的依据，也是一个人相伴一生的吉祥物，被人们赋予许多美好的祝愿和心灵的祈求。十二生肖纪念币充分展示中华民族悠久灿烂的民族文化，增进我国与世界各国的文化交流，是中华文化的结晶。

　　第一轮十二生肖流通纪念币含羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马共十二枚，２００３年１月１６日中国人民银行发行羊年贺岁纪念币，随后每年春节前人民银行都要发行贺岁纪念币。作为目前纪念币板块中唯一一套生肖贺岁系列品种，生肖贺岁币的发行给广大收藏爱好者带来了极大的喜悦，也成为收藏爱好者以及各界人士争相收藏的珍品，成为国际性的收藏热门。

　　生肖贺岁普通纪念币正面刊“中国人民银行”、“１元”和汉语拼音字母“YIYUAN”及各年年号；背面主景图案为一个儿童与当年生肖的主题图案，内缘下方刊当年农历年号字样。该套生肖纪念币材质为黄铜合金，直径２５mm，重量：６.７５g，面额均为１元。

　　第一轮生肖贺岁普通纪念币发行量分别为：２００３年羊年贺岁纪念币至２００８年鼠年贺岁纪念币的发行量均为１０００万枚，２００９年牛年贺岁纪念币至２０１１年兔年贺岁纪念币的发行量均为３０００万枚，２０１２年龙年贺岁纪念币至２０１４年马年贺岁纪念币的发行量均为８０００万枚。据央行发行公告显示，第二轮生肖贺岁纪念币的第一套羊年纪念币将于２０１５年２月６日发行。