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    能剧(Noh)是一种结合了舞蹈、戏剧、音乐和诗歌的舞台美学表演，在日本传统艺术里占有举足轻重的地位。能剧本质上是一种舞剧，剧本乃是用来创造舞蹈动作的背景。能剧的主旨不在戏剧行动的呈现，它所致力的毋宁在以抒情的形式表达一种情境。所有的能剧都以一场舞蹈为极致，之前的台词主要的功用在为此一高潮预为铺设。

    根据能剧的始祖之一世阿弥(Zeami, 1363-1443)的说法，能剧里一种很重要的部份是「观众的艺术」(the art of the spectator)，也就是如何对观众有益、配合观众的艺术。在世阿弥的著作中，仔细地详述了剧团、演员、和导演如何作用在观众身上。这关乎的是注意力和接受度，能剧表演者要跟随着观众的状态，以不同的方式来演出。例如若在夜间稍晚时演出，便要演得更有活力而使观众耳目一新，所以有时要改变剧本来达到这样的效果。能剧以最为强烈集中的方式将观众含纳其中，令大众也自有其角色扮演。

    能剧的表演者是扮演一种叙述故事的角色，能剧中的对话极少，动作、音乐都只是个大概象征，其中几无事件的发生，表演者多是以某种形式的譬喻来表达具体的概念，故必需对日本的历史文化有一定的认知，才能明了表演者所表达的内容。

     能剧的演出以捕捉意境或情感的精髓为目标，一段情节往往费时长久，精采的部份则出以极端特定风格化的静止姿势与体态。演出时的举手投足、吐气语调等都遵照既定规则。乐团主司配乐，并且控制每个姿态持续的时间。能剧是世界上剧场条件最经细心控制的表演方式之一，而产生一种繁缛典礼或仪式的总体效果。

    狂言(Kyogen)则是加插在能剧演出之间的一种短闹剧表演，跟能剧不同，狂言只用对白口述，而不同于能剧结合了音乐、舞蹈和对白来叙述故事。

 

    能剧历史

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    能剧于何时出现已无从稽考，但一般相信，能剧大约在14至15世纪开始盛行。观阿弥(Kannami, 1333-1384)及世阿弥父子是当时最具影响力的能剧作家，今天仍经常演出的250出剧均出自世阿弥的手笔，而世阿弥亦写了不少关于能剧美学和表演技巧的著作，时至今日，能剧艺术大都源自世阿弥的理论。

    在14世纪以后，日本关主大权旁落，内政大权落在幕府将军之手。在江户时代(Edo period, 1603-1868)，由于获得幕府的支持，能剧渐渐成为一种官方艺术，而剧场中每种形式都经精简成刻意拟就的一套成规。在17世纪，能剧演员享有最高的武士地位，而由国家以统筹征收的收入作为薪酬。当时有六支能剧演者受到认可，各支的领袖皆成世袭之职，这六个支派至今仍然存在。这时的能剧都是供将军、大名等高阶人士欣赏，平民鲜少有机会一睹其丰采。

    明治维新时期(Meiji period, 1868-1912)，由于失去了政府的支持，能剧艺术濒临失传边缘，后来幸得私人资助，以及一些能剧工作者的努力，这种传统的日本艺术才能得以保存。今天，能剧在日本并不盛行，但仍被日本人视为国宝，而全国仍有大约1500位专业能剧工作者，为保存和推广能剧而努力。

 

   能剧剧种及演员

 

    能剧的题材大致可分为五类：神事物或物，以神祇为题材；修罗物，以武士为题材；鬘物，以妇女为题材；狂物，以狂人为题材，通常为恶魂，其下又分数种，如现世物，写实地记述时人事迹；鬼畜物，以鬼怪为题材。

    能剧的演出者全是男性。主要角色称为主役(shite)，次要角色称为役(tsure)，两人可能各有一名从仆，但许多剧本中仅有主、役二名。人物数目极少超过六名。在很多剧本里，主役会在前半段以普通人出现，然后离开，当他在下半场再次出现时，他会回复他的真正身份 - 一个著名人物的鬼魂。在这里，前半场出现的称为maejite，而后半场出现的则称为nochijite，演出都是同一名演员。

    第二名演员称为waki，会解答主役的疑问从而推动剧情发展。另外还有一名间场的演员称为ai或ai-kyogen，他会以普通人的身份出现，为waki提供更多的故事背景，从而令waki及观众了解主役的处境。

    能剧中的歌队称为jiutai，多是由八人组成，他们会坐在舞台旁边，功用是叙述故事背景，有时亦会描述角色的思想和情绪。

 

    舞台设计及效果

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    能剧所用的舞台没有幕，舞台成正方形，并有桥挂连接台前和台后，舞台顶还有一个木制的檐。舞台上的陈设极为简单。木制或竹制的台架可以象征山峦、宫殿、卧室或其它地方，由布置的方式而定。通常而言，舞台上极少同时出现二个以上的道具，而这少数的一两个道具都各具风格，别有殊貌。舞台上没有布景或机关装置。

    演员进场时主要利用桥挂，是一条长约三十三至五十二呎，宽约六呎，两旁有栏栅的走道。桥挂衔接舞台和化妆间，所有重要的进场皆由此处。桥挂的前方植有三棵松苗，象征天、地、人。上舞台左方的后座处有另一个进口，高仅约三呎，供不重要的人物、舞台助理、歌队及乐师使用。

    能剧中的演奏者称为hayashi，主要乐器包括一支横笛nohkan、一个沙漏型的肩鼓kotsuzumi、一个放在大腿上，比kotsuzumi较大的沙漏型鼓okawa或otsuzumi、还有一个桶型的坐地鼓taiko，是以两支鼓棍演奏的。这些乐器的旋律和节奏必须遵守着一定的规则。