最早的天珠是西藏宗教用品，摆放在寺院的地上、佛像上，有避邪之功效。因其材质含有天然的玛瑙和玉石成分，属于稀有宝石，所以稀少而昂贵。

据说，数千年前天珠的原材质是火星陨石与西藏喜玛拉雅山强烈撞击产生的稀有矿石，具有火星上14种元素和宇宙强烈的正性磁场能量，能驱灾避邪，吸收周身磁场中的负性磁波。

西藏人民对于天珠的传说很多，有的说来自于天将之石，是天神的化身；有的说是西藏古海中的神的化身，等了有了陆地之后显现出来的神石；有的说修行圆满或者有福报的人会在草原或者山涧捡到的一种神石。这些似乎和火星陨石与喜马拉雅山撞击之说有联系。西藏曾经是海，撞击之后产生的碎岩会在各个角落生化。

另据说，西藏真正的天珠只有九颗，分布在罗布林卡宫殿和布达拉宫里。对于天珠的分类和传说还是有好几种说法，因不实用故不一一赘述。这里的“真正”是指属于沉积岩的那种天珠。现在市面上的天珠都是一般的玛瑙材质，天然的贵些，有上万元的。人工的便宜很多，几十元到千元不等。

天珠是藏民族随身携带的宝物，它有一到九眼之分，每个眼数代表不同的意义。现代人也不再追及天珠的材质和类别，觉得好看和有意义就行了，所以天珠成为一种普遍流行的饰品。

一眼天珠：心绪清明，心情愉悦，智慧增长。

二眼天珠 ：婚姻美满，人际关系良好。

三眼天珠 ：健康与财富。

四眼天珠 ：消灾解难，解除病苦。

五眼天珠 ：财神护佑，顺利与圆满。

六眼天珠 ：解脱六道之苦。

七眼天珠 ：代表富有，有正确信念。

八眼天珠 ：得到八大菩萨的帮助。

九眼天珠 ：功德，事业、利益、成就。是天珠中最珍贵的一种。

十二眼天珠 ：名誉、权势与和平、喜乐之兆。

至于天珠的功效，说法颇多，建议以装饰为主，因不易鉴别其材质，故诸如给人体排毒、恢复身体元气、治多种疾病等说法有待斟酌。但了解其象征意义，可以获得心灵的慰籍与对善缘的祈祷与祝福、馈赠与保存。