美国是世界上保健食品工业发展较早的国家，其历史可以追溯到20世纪20年代初期。

早在1934年，纽崔莱营养食品公司就推出了第一种多种维生素/矿物质。

1936年，美国成立了全国健康食品协会，开始了健康食品的起步阶段。

然而美国健康食品的真正快速发展，还是近二十年的事。据统计，1970年美国的保健品销售额才1.7亿美元。从70年代初到80年代末，美国新兴的健康食品公司超过了600多家，今天在国际上许多知名的健康食品直销公司大多是这个时代的产物。如：雷氏营养品公司创立于1972年，永久公司创立于 1978年，康宝莱公司创立于1980年，仙妮蕾德创立于1982年，如新公司创立于1984年......，随着健康产业的不断发展，到2000年，美国的健康食品的销售额已达到了2000亿美元，是整个美国汽车工业的一半，短短的三十年提高了1000倍。

美国保健食品发展最快的是维生素、矿物质，90年代初的销售额才65亿美元，到2000年销售额已达到了700亿美元。其次是以草本植物、草药为代表的自然食品，2000年的销售额也达到了近200亿美元。来自美国国立医学科学院的食物营养委员会（IOM FNB）的调查表明：53%的美国人认为草药有效，65%的人认为草药安全。

欧洲的保健食品2000年比1995年增长了63%，德国的发展占首位，芬兰、法国、英国次之。最受欢迎的是天然食品提取的维生素、矿物质类营养品。

日本的保健品与欧美国家相比起步较晚，其历史不过20余年，但发展速度很快，大有后来居上之势。

日本保健品的销售额70年代1亿美元，80年代10亿美元，90年代50亿美元，到2000年就已达到了近100亿美元。日本现有保健食品生产企业 3000—4000家，产品超过两万余种。二次世界大战以后，日本在全国号召提升全民的健康素质，制定出相关的营养法律，到2000年日本注册营养师的数量竟然是注册医生数量的4—5倍。

随着人类保健意识的不断加强，世界各国对维生素、矿物质这类营养素的认识已经有了很大提高，其不仅仅是防治那些单一的营养素缺乏症所必须，而是有着更广泛的意义。比如维生素C、维生素E、前花青素、类胡萝卜素和微量元素硒有强大的抗氧化功能；硫胺素、核黄素以及叶酸对心脑血管疾病的生物学标准物同型半胱胺酸水平降低的有益作用，甚至结合膳食中该营养素供给情况和机体的需要，还能治疗某些慢性疾病。这些都使得人们对食物中营养素的保健作用有了更进一步的了解。如何才能使自己更健康、更长寿已经是全人类共同的话题。为此世界各国纷纷成立研究机构并把人体的营养补充作为一门学科来进行深入研究和探索。较权威的有：

国际营养素补充剂学会联盟（IADSA）

Codex营养和特殊食品法典委员会（CCNFS-DU）

美国国立医学科学院的食物营养委员会（IOM FNB）

美国营养责任委员会（CRN）

美国USANA HEALTH SCIENCES实验室

欧盟食品科学委员会（EC SCF）

欧洲健康产品业联合会（EHPM）

欧洲营养责任联盟（ERNA）

英国维生素矿物质专家组（UK EVM）

等政府及民间组织。

2004年国际政府间组织的第二十六届营养与特殊膳食的食品法典委员会，对维生素矿物质补充剂使用量的要求进行讨论，最后否定了人们长期以来以推荐每日膳食营养素供给量（RDA）为依据的方法，而通过了将采用危险性评估的方法来确定维生素矿物质的安全性，使其既能达到保健治疗作用而又不会因过量食用而导致不良反应，这对于营养科学来说是一个里程碑式的突破。而我国也自2000年起将每日膳食营养素供给量（RDA）修改为膳食营养素参考摄入量（DRIs），这也包括了可耐受最高摄入量（UL）。