“梦湘先生”是谁 

清末著名小说家刘鹗《老残游记》中的《明湖居听书》一段无疑是小说中最为精彩的章节，不少评论家都把它与白居易的《琵琶行》相媲美。在这一章节中，刘鹗提到了一位白妞的知音——“梦湘先生”。作家借“梦湘先生”对白妞说书的一番精辟之评价，道出了听众（也包括刘鹗本人）对白妞高超演唱的喜欢和称赞。书中写道：当白妞说完一段后，这时台下叫好之声，轰然雷动。停了一会，闹声稍定，只听那台下正座上，有一个少年人，不到三十岁光景，湖南口音，说道：“当年读书，见古人形容歌声的好处，有那‘余音绕梁，三日不绝＇的话，我总不懂。空中设想，余音怎样会得绕梁呢？又怎会三日不绝呢？及至听了小玉先生说书，才知古人措辞之妙。每次听她说书之后，总有好几天耳朵里无非都是她的书，无论做什么事，总不入神，反觉得‘三日不绝’，这‘三日’二字下得太少，还是孔子‘三月不知肉味’，‘三月＇二字形容得透彻些！”旁边人都说道：“梦湘先生论得透辟极了！‘于我心有戚戚焉’！”
    刘鹗在书中所记述的并非是作者随意杜撰的，而是真人真事。“梦湘先生”就是清末民初客籍济南的著名诗人王以慜，梦湘是他的字。
    据史料记载，王以慜（1855～1921），祖籍武陵（今湖南常德市），因其祖父、伯父和父亲都在山东为官，全家遂迁居济南。以慜幼时在济南长大，从小就喜欢赋诗填词，诗名满天下，诗友誉称其为“明湖第一词流过客”。清同治十二年（公元1873年）王以慜18岁时考中举人，曾辅佐河帅及山东抚幕。光绪十六年（公元1890年）又在35岁那年中进士，改庶吉士、授翰林院编修。直到这时他才离开济南，留京任职。其后的二十余年南北飘零、宦海浮沉。辛亥革命后，弃官回常德，易名文悔，改字古伤，伏居乡里。晚年的王以慜心境寂寞凄凉，郁郁以终于故里。
    济南是王以慜难以忘怀的第二故乡。他一生都怀恋济南的山山水水，十分怀念济南的故人。在济南诸多挚友中，除了刘鹗外，还有知音、著名女艺人白妞（王小玉）。据他的外甥女钱鼎芬女士著文回忆说：“儿时常听母亲说，外祖父在济南长大，……与老残是好友，过从甚密，曾同游大明湖，听黑妞、白妞说书，《老残游记》第二回‘明湖湖边美人绝调’，就是描写当时的真实情况。《明湖客影录》中，过隙生曾写诗云：‘济南泉水女儿喉，写入浮纵动九州，不有老残工妙笔，何人识得梦湘愁！’即是吟咏此事。……儿时母亲还拿出老残与外祖父的合影给我们看，当时还很清楚，还给我们看了白妞和黑妞两姊妹的合影，我印象中，是两个青年女子，上衣的衣袖挺肥大，衣袖上还有很宽的镶边。这些照片为母亲所珍藏，现不知下落。”（见《“明湖第一词流过客”——王梦湘》，载《文史知识》1989年第四期。）
    从引文中可以看出，王以慜对白妞说书的技艺极为欣赏。他在观看了白妞的演出后，曾写过一首七古长诗，描绘白妞说书的情景，并述说了诗人自己对白妞的关怀。此诗后来收入他所著的《檗坞诗存》初集《济城篇》之中。王以慜一生在事业上虽不得志，但却以诗词闻名于世。曾刊有《庐岳集》三卷、《檗坞诗存》正续集二十一卷等存世。辛亥革命前一年（公元1910年），王以慜曾重返济南，其在济南供职的内侄陈琪于大明湖上设宴招待，宴席上他曾写了一阕《淡黄柳》，词中抒写了自己对往事的不堪回首和无奈的心境，表达了他对往昔久居济南的留恋和怀念。这首词题在湖厅壁上：

    冲烟一笠，路转沙堤北，细雨垂阳侵晓色，不是樊川载酒，休话筝船旧相识。乱山积，高鬟媚无极，拥吟袖，绕苔石，问红香褪尽何人惜，后日江南，相思湖水，肠断王孙草碧。
（葚虹）