“四知堂”是清官的标志，其典故来自东汉人杨震。

杨震小时家道衰微，但勤奋好学，明经博览，无不穷究，是当时的大儒学家，后被举荐为官，历任荆州刺史、东莱太守、涿郡太守、太仆、太常、司徒、太尉等高官大臣。

 他调任东莱太守的时候，路过昌邑。昌邑县令王密是他在荆州刺史任内荐举的官员，听得杨震到来，晚上悄悄去拜访，并带金十斤作为礼物。虽然东汉时的一斤只相当于今天的 250克左右，但金十斤也相当于今天的五斤金，等于好几根金条了。王密送这样的重礼，一是对杨震过去的举荐表示感谢，二是想请这位老上司以后再多加关照。杨震当场拒绝了这份礼物，说：“故人知君，君不知故人，何也?”王密以为杨震假装客气，便道：“幕夜无知者。”杨震立即生气了，说：“天知、神知、我知、子知，何谓无知？”王密十分羞愧，只得带着礼物，狼狈而回。

这就是有名的“四知”。后人为表自己清廉，往往给自己的厅堂斋室命名为“四知堂”，“四知堂”也就成为清官的代名词，至于一些人是真清还是假清，就不得而知或者只有心知肚明了。

不过，杨震可是真的清廉正直，而且到了一般人所说的不近人情的地步，连皇帝的舅舅和皇后的哥哥都丝毫不给面子，弄得他们下不了台。

杨震做太尉的时候，汉安帝的舅舅耿宝向杨震推荐一个人，希望得到提拔。杨震不同意，耿宝又亲自登门，对杨震说，“我只是向您传达皇上的意思罢了!”杨震回答说：“假如朝廷想要我们太尉三府征召人才，就一定会有皇上批示的尚书命令。我是为国家挑选人才，看重的是才德，而不是情面。”他坚决不同意，耿宝只好失望而归。还有一次，皇后的哥哥推荐亲信给杨震，杨震也坚持原则不予接受。

和很多清廉正直、不徇私情的清官往往不获善终一样，杨震的结局也很悲惨。他在朝廷内外始终吃不开，最后终于遭谗受谤，获得死罪。临死前，他说：“死是不可免的。我蒙受皇恩身居高位，痛恨奸臣狡猾而不能诛灭，还有什么面目见天下呢?我死了以后，只要用杂木作棺材，用布单盖住身体就可以了，不要搭设灵堂，更不要建造祭祠。”

还和很多清廉正直、不徇私情的清官结局后的结局一样，在他死后一年多，亲手杀了他的朝廷又亲手为他平反昭雪，重新厚葬了他。下葬的时候，一群大鸟集结在他的墓前，俯仰悲鸣，泪下沾地，葬礼完毕才飞去。这实在是为杨震的悲惨结局增添了一点浪漫的色彩，算是表达了民众的一点美好祝愿，民众能做的也只能是这些了，这就是所谓的“口碑”。

杨震的故事，是非常典型的清官的故事。从他的一生，我们可以看出古代清官的一些共同的特点。

官员清廉与否的关键主要还是在自己。杨震的“四知”就是如此，在那样的环境里，杨震真的要是收下了，估计也没有什么问题，更何况还是自己举荐的人呢？收了这样的钱，按照现代贪官们的说法——保险系数最大！但杨震明白，谁都不知道，但天知道，地知道，自己一颗正直的心知道！只要自己是杨震，就不可能做出这样的事情来。只可惜，杨震的“四知”，往往被今天的贪官们用反了，他们正是在只有“天知、地知、你知、我知”、别人都不知、纪检监察部门更不知的意识下，才会把那一次次的“十斤金”搂入怀中、收入密室，然后对“王密”们说，兄弟，有事只管找我。作为一名政府官员，如果自己真要清廉，是谁也挡不住的，无论是谁，包括自己的妻子儿女。现在的贪官们一旦出事，往往拿自己的老婆和子女作为挡箭牌，总把自己说成一朵花，把老婆、子女说成一堆粪，这是怎么也说不过去的，自己坏事做尽，怎么总往别人头上扣屎盆子呢？就凭这一点，就不是什么好东西，该除尽而后快！

清廉官员的命运往往不是自己能够决定的。命运在谁的手里？主要的在主子手里，还有一部分在对手手里。说在主子的手里，因为你就是一个别人家的奴才，有看门的，有扫地的，有管家的，最多是地位的高低差别，但实质永远不会变——替别人打工。有些人总是看不到这一点，老是把主子的家当作自己的家来作主，把主子的事当作自己的事来做，就会永远吃亏。你是一个才子没错，主子需要你的才华也没错，但事情也只能到此为止，别的你就少管为妙。主子不可能天天在处理政务，总要来个娱乐、消遣什么的啊，这个时候可不需要你这样的清廉官员在场，有和珅辈在就行了，之所以要养和珅这些人，道理也在这里。你的命运还在你的对手手里，道理更简单，一个大院里就你一个好人，你总是挡别人的官运、堵别人的财路，你自然就是别人眼中钉、肉中刺，非拔掉不可的。

清廉官员的结局往往都是不好的。官场上最多的是中庸之辈——既没有清廉的正气，也没有贪婪的勇气，有的只能是随波逐浪顺大流、察言观色随风倒之徒。但清廉正直的官员就不会这样，别人不敢做的事情他敢做，别人不敢得罪的人他敢得罪，是真正地按照法律规则来做事的，没有丝毫的变通和通融。弄到最后，往往应了古人的话——水至清则无鱼、人至察则无徒，几乎没有人说他好。本来主子是极为信任他的，绝不会轻易相信别人的话，可是架不住谗臣小人们一次次的拨弄是非和颠倒黑白，再加上不断设些陷阱和时时下个套子什么的，清廉的人又不会以小人之心度小人之腹，自然就会掉进陷阱被套牢，最后成为政治的牺牲品。虽然主子心里是实实在在地认可他，但一时意气用事、下了死判、人头落地，在医学还没有发达到能把人头复原之前，后悔肯定是来不及了。只能在他死后多做些文章，从物质、精神两个方面进行重重的褒奖，物质上他的子孙尽情享受去了，精神上则宽慰了其他忠臣，希望不要有兔死狐悲的联想。然后，世界还照样继续前进，一点也没有因为忠臣的被杀而放慢一小步。这时的杨震，则静静地躺在九泉之下，什么也看不到、听不到。

夜读一得偶记，希望没有白读。