成吉思汗陵原为全体蒙古民众供奉的“总神祗”—八白宫(室)，即八座白色的毡帐，是供奉祭祀的地方，而不是埋葬金身之地。由于蒙古民族是游牧民族，八白室的建立正是适应了游牧的特点，可以随时迁移，以便随地祭祀。1227年，成吉思汗去世后，始建于鄂尔多斯的祭灵白室，起初一直处于隐避状态。根据历史文献所载，成吉思汗归天后，分别在漠北草原和木纳山南（今鄂尔多斯）建立了成吉思汗白色宫帐，视为“全体蒙古的总神祗”，进行最高规格的供奉祭祀。“这一白色宫账，就是以后形成的‘八白宫’的原型”，但“从窝阔台到忽必烈这一段时期，因征战频繁，成吉思汗祭奠也一直处于较为简朴的传统祭奠”。1264年（元至元元年）忽必烈取得了政权争夺斗争的胜利，并将蒙古都城从漠北的哈拉和林迁到了燕京（今北京），随后改称“大都”。1266年（至元三年）忽必烈在大都建立太庙，在听取了伯颜等人的建议之后，将太庙“定为八室”，这无疑从制度上、法律上对八白室做了根本的定型。“成吉思汗八白宫所供奉的神物，虽在不同历史时期有过一些变化，但其核心一直没有变，即成吉思汗与夫人的宫帐始终处于中心地位。因此，八白宫在人们心目中始终是一个整体，其基本内容没有什么变化”，忽必烈在大都建立八室的同时，还“钦定太庙八室四季祭祀的制度”。“四时大典”的制定，也为迄今为止的成吉思汗陵的祭祀定下了一个完整的系统的规范。 蒙古很多文献认为“鄂尔多斯（木纳火失温）乃是成吉思汗八白宫始建的地方”，《蒙古人民共和国历史》（1996年版）也记载：“成吉思汗去世后在鄂尔多斯建立了八白宫”，“从此，成吉思汗白宫也就被称之为‘乃蛮查干鄂尔多斯’，即‘八白宫’”。成吉思汗八白室随着历史的变迁，辗转迁徙，几经风雨。“在元朝时期，共四处建有成吉思汗奉祀之神。即，在河套地区的鄂尔多斯，漠北的哈拉和林，元朝都城元上都和元大都均建有成吉思汗奉祀之神，进行供奉。这一局面延续了一百年”。【网络文魁摄影】