李家大院由农转商。李氏家族第八代李永山迁居闫景村后，继承先祖农耕遗风，并兼营小手工业。经过几代人辛勤劳作，逐渐家道殷实，为日后经商打下了基础。至第十三代后裔李文炳出生，已是清嘉庆十年（公元1805年），李文炳之父李廷槐弟兄四个，因老大李廷桂膝下无子，所以李文炳一出生便被过继给伯父李廷桂承嗣。

李文炳，字虎臣，清监生。自幼聪明，富有商业头脑，无心务农而有志于商道。清道光元年（公元1821年），年仅十六岁的李文炳开始弃农经商，干起了逢集赶会摆卖土布的营生，经常肩挑布包、走街串巷叫卖。随着时间推移，李文炳认识到靠摆摊卖布这样的小打小闹，生存容易发展难。清道光三年（公元1823年），他得知靖边、安边、定边等地，因土地贫瘠、气候寒冷不能种植棉花，当地土布的价格猛涨，往返一趟利润颇丰，便用手头积蓄在万泉一带收购土布，组织马帮向“三边”贩运，同时把西北的皮货、药材等贩回内地，当地人称其为“边客”。李文炳的马帮从禹门渡摆渡过河，翻山越岭1000多公里，每年往返数次，有时还会遇到土匪抢劫，艰辛异常。由于他讲究诚信，生意便顺利地做大，逐渐积累起扩大经营的原始资本。李文炳决心改变中间商人身份，立志在“三边”设立商铺，占据整个商贸渠道。1827年，李文炳在定边县凝条梁镇设立商铺，改变自晋南零散收购的进货渠道为到河南的禹州﹑湖北的枣阳一带设庄批量收购土布，并捎购茶叶﹑药材﹑杂货到“三边”一带出售，马帮又将皮货、药材驮回销售。