2020年6月15日，在昌庸师兄的引领下，我们走进了山西五台山佛光寺。佛光寺属全国重点文物保护单位，位置在五台县的佛光新村，距离县城三十公里。因为佛光寺历史悠久，寺内佛教文物弥足珍贵，故有“亚洲佛光”之称。

佛光寺内正殿即东大殿，于公元857年建成。从建筑时间上说，它仅次于建于唐建中三年（公元 782年）的五台县南禅寺正殿以及芮城县广仁王庙（公元 831），在全国现存的木结构建筑中居第三。佛光寺的唐代木构建筑、唐代雕塑、唐代壁画、唐代题记，其历史价值和艺术价值都非常高，被人们称为“四绝”。同时，佛光寺的金建文殊殿、魏唐墓塔、唐石经幢等，都是具有高度历史、艺术价值的珍贵文物。1961年，中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。

佛光寺创建于北魏孝文帝时期(公元471-499)。隋唐之际，已是五台山名刹，寺名屡见于传记。见于敦煌壁画上的唐中叶绘制的五台山图，其中佛光寺就居显要地位。唐朝时，法兴禅师在寺内兴建了高达三十二米的弥勒大阁，僧徒众多，声名大振。

唐武宗会昌五年（公元 845年），大举灭佛，佛光寺因此被毁，仅一座祖师塔幸存。

（公元 847年），唐宣宗李忱继位，佛教再兴，五台山佛光寺得以重建。之后，宋、金、元、明、清，均对佛光寺进行了修葺。

（公元857年），京都女弟子宁公遇和高僧愿诚主持重建。现存东大殿及殿内彩塑、壁画等，即是这次重建后的遗物。

金代于寺内前院两侧建文殊、普贤二殿。

元代补修殿顶，添配脊兽；明清重建天王殿、伽兰殿、香风花雨楼、关帝殿、万善堂等；清末普贤殿焚毁；民国初年增筑窑洞和南北厢房，始成今日规模。

在1950年代发现五台山南禅寺大殿之前，佛光寺东大殿一直被认为是中国最早的唐代木构建筑。1937年，著名建筑史学家、中国古代建筑学科的开拓者和奠基人梁思成先生根据敦煌石窟第61窟唐代《五台山图》中看到的“大佛光之寺”，与妻子林徽因等人按图索骥，来到山西探访。在他的《记五台山佛光寺的建筑》一文中详细介绍了东大殿被发现，并认定为唐代建筑的过程：

“1937年6月，我同中国营造学社调查队莫宗江、林徽因、纪玉堂四人，到山西这座名山，探索古刹。”“到了黄昏时分，我们到达豆村附近的佛光真容禅寺，瞻仰大殿；咨嗟惊喜，我们一向所抱着的国内殿宇必有唐构的信念，一旦在此得到一个实证了。”

“佛光寺的正殿魁伟整饬，还是唐大中年间的原物。除了建筑形制的特点历历可征外，梁间还有唐代墨迹题名，可资考证。佛殿的施主是一妇人，她的姓名写在梁下，又见于阶前的石幢上，幢是大中十一年建立的。殿内尚存唐代塑像三十余尊，唐壁画一小横幅，宋壁画几幅。这不但是我们多年来实地踏查所得的惟一唐代木构殿宇，不但是国内古建筑之第一瑰宝，也是我国封建文化遗产中最可珍贵的一件东西。”

“我们工作了几天，才看见殿内梁底隐约有墨迹，且有字的左右共四梁。但字迹被土朱所掩盖。梁底离地两丈多高，光线又不足，各梁的文字，颇难确辨。审视了许久，各人凭自己的目力，揣拟再三，才认出官职一二，而不能辨别人名。徽因素来远视，独见‘女弟子宁公遇’之名，深怕有误，又详细检查阶前经幢上的姓名。幢上除有官职者外，果然也有‘女弟子宁公遇’者，称为‘佛殿主’，名列在诸尼之前。‘佛殿主’之名既然写在梁上，又刻在幢上，则幢之建造应当是与殿同时的。即使不是同年兴工，幢之建立亦应在殿完工的时候。殿的年代因此就可以推出了。”

梁思成发现佛光寺时，正是在1937年6、7月间，抗日战争的全面爆发阻绝了梁思成回归之路，他索性在山中潜心研究，成为发现和认定这国之瑰宝的第一人。1941年7月，梁思成发表在《亚洲杂志》上的《中国最古老的木构建筑》一文中说：“这是我们这些年里搜寻中所遇到的唯一唐代木结构建筑，不仅如此，在同一座大殿里，我们找到了唐代的绘画、书法、雕塑和建筑，其中的每一项都是稀世之珍，集中在一起，它们是独一无二的。”

其实，在梁思成发现佛光寺为唐代木构建筑之前，日本长期致力于中国古代建筑考察与研究的著名建筑史学家常盘大定和关野贞二位先生，从1920年开始就对中国建筑古迹做过实地调查研究，率领团队前往佛光寺考察，拍摄照片，并于昭和十四年（1939）编纂出版《支那文化史迹》，详细介绍佛光寺。但很有可能是因为参考了敦煌61窟的壁画《五台山图》,这幅20世纪初发现的、绘制于五代时期（约公元950）的壁画，图中的佛光寺没有现存东大殿的形象，取而代之的是一座二层楼阁。这就给人一种错觉，认为寺中既然没有两层楼阁，就不可能有唐代木构建筑（梁思成也注意到了这一点，但他认为图中的阁楼是武宗灭佛之前的弥勒大阁），加之两位学者没有对东大殿梁架等暗处木构构件加以仔细考察，所以没有发现佛光寺东大殿系为唐构。